公元前221年，秦始皇统一六国，登基称帝。那时人类还没有发明录像机，当时的盛况没有影像记录。那么，这是否意味着我们永远也看不到当时的情况了呢？
正所谓往事不可追也，过去发生的事情已经无法改变，我们没有办法穿越时间回到两千多年前，去亲眼看一下。但在理论上，我们其实还是有可能看到当年秦始皇的称帝场景。
尽管古代没有录像机，但宇宙从某种意义上来说就是一台巨大的“录像机”，记录着宇宙中曾经发生过的种种事情。至于为什么会这么说，先要弄清楚我们为什么可以看到这个世界。
只要我们睁开眼睛，目光所及，就能看到东西，但这并不是因为我们的目光可以看见东西。恰恰相反，物体发出的光进入人的眼睛中，光携带着有关物体的信息，所以我们才能看到物体。
我们睁开眼睛就能看到物体，是因为物体发出的光已经到达我们这边。光的传播速度非常快，每秒将近30万公里，所以我们几乎都是一瞬间就会看到身边的物体。不过，对于天上的星辰，由于它们距离地球很远，而光速再怎么快也是有限的，所以天体发出的光传播到地球上需要一些时间。
对于处在1.5亿公里外的太阳，它发出的光需要大约8.3分钟才能来到地球上，所以我们所看到的太阳其实是8.3分钟前的样子。如果太阳突然消失，我们只有过了8.3分钟后才会知道，因为太阳消失前一刻所发出的光，需要8.3分钟后才会到达地球。
对于遥远的恒星、河外星系，它们发出的光到达地球所需时间更久。例如，猎户座的参宿四位于640光年之外，这颗恒星发出的光用了640年才走完去往地球的路程，所以我们在地球上看到的是640年前的参宿四。而对于20万光年外的小麦哲伦星系，我们现在所接收到的光其实是它在20万年前发出的。
宇宙很大，而且又非常空旷，光可以在宇宙中长时间传播。光子的传播不需要动力，它们的前进速度一直保持光速。如果光子没有遇到其他天体被吸收，它们可以携带着光源的信息在宇宙中无限传播下去。
因此，宇宙就像是“录像机”。当我们接收到来自宇宙的光子，我们也就看到了宇宙的过去。而且看得越远，所看到的时间也就越早。
宇宙记录着过去的时间，这也包括曾经的地球时光。地球发出的光传向宇宙各处，在离地球遥远的星球上，可以看到过去地球上发生的事情，例如，在1光年外可以看到1年前的地球，因为地球发出的光用了1年的时间传播到1光年外。
秦始皇称帝发生在距今2241?年前，当年地球发出的光现在已经传播到距离地球2241光年的地方，所以在那里是可以看到秦始皇称帝的盛况。只是经过长途跋涉，光子的强度会经历大幅度衰减，在2241光年外很难看到当年地球上发生的事情，其实就连地球本身都难以看到。
