1934年，美国在“罗斯福新政”的引导下，开始向好的方向发展。但让麦克阿瑟不忿的是，军费却连年下降，军队的建设常常捉襟见肘、非常困难，一些报刊杂志形容美军，是世界上“装备最差的军队”，麦克阿瑟对此十分头疼。
一是，他越来越孤立。自担任参谋长一职，就为保住本就不多的军费四处奔走，不惜与国会撕破脸，好在当时有陆军部长等人支持他，军费没有减免。如今，包括陆军部长等一大批人离任，他与国会的矛盾更加激化，到了孤掌难鸣的地步。
二是，树敌太多，遭到报复。由于麦克阿瑟一贯的狂妄自大、目中无人，国会中有相当一批人看不惯他，总想杀杀他的傲气。当有人提议将全国210个陆军基地关闭195个，并将陆军集中在15个基地内，这一提案得到了多数议员的同意。
麦克阿瑟得知后，大骂这些“短视”的官僚们。在他看来，德国的“蠢蠢欲动”，他们视而不见，国家安全岂能如此儿戏。他不断地写信给国会，申诉不能关闭基地的理由，但还是关掉了其中的50个基地，他也品尝到了“对牛弹琴”的痛苦。
更让他不能容忍的是，胡佛时期经济最困难，军费还一直保持在3.04亿美元水平；罗斯福上台后，经济有所恢复，反而要减少9千万美元，这可是要将陆军整垮的节奏。麦克阿瑟眼看着陆军要毁在自己手里，倍感羞辱和愤怒，他爆发了。
这一天，他来到罗斯福的办公室，说明自己要求辞职的理由。两人很快吵了起来，情绪激动的麦克阿瑟，愤怒的说道：“当美国在战争中失败时，一名士兵躺在泥泞里，喉咙被敌人踩着，发出了最后的诅咒，一定是罗斯福，而不是麦克阿瑟”。
罗斯福铁青着脸说：“你不该对总统这样讲话”。麦克阿瑟自知理亏，索性“破罐破摔”，坚持己见。当他离开总统办公室，陪其一起来的陆军部长，兴奋地对他说：“你拯救了陆军！”没有缓过劲的麦克阿瑟，瘫坐在白宫的台阶上。
麦克阿瑟为美国参加二战，打造了一支不错的军队。
1935年，德国撕毁了《凡尔赛和约》，并实行义务兵役制，很快德军扩编为50万人；意大利入侵埃塞俄比亚；日本拒绝裁军并拉开了侵略的序曲。这些终于唤醒了美国精英们的忧患意识，对麦克阿瑟的扩军备战不再抵制，加大了对军队的投入。
麦克阿瑟在5年的任期内，一直为陆军的发展极力争取。尽管大都以失败而告终，但总算获得了大额拨款，让他和参谋部成员们欣喜万分，“奶粉来得迟，但转折还是来了”。当然，麦克阿瑟对军队的改革，是他作为参谋长的最大“亮点”。
首先，改组军兵种。陆军机械化是他改革的重点，大刀阔斧地改组骑兵部队，大力发展坦克和战斗车辆，建立了第一支机械化骑兵团；其他部队全部实现摩托化建设。并将陆军各部整编为22个师，组成4个野战集团军，定期组织大规模演习。
其次，建立独立空军。在审理老朋友米切尔“不服从上级罪”的过程中，深受其影响，认为未来的战争，陆地、海洋都需要空军的掩护，所谓的“制空权”。在其离任前，陆军航空兵已拥有各类先进战机2300余架，并在海外建立了空军基地。
随着航空队的规模越来越大，地位越来越高，麦克阿瑟同意成立航空兵总司令部。也就是说，空军成为一个相对独立的军种，并下设轰炸机、驱逐机、侦察机、攻击机等共75个中队，直接受命于陆军参谋长或海外驻军司令。
更重要的是，对军事学校进行大胆改革，建立系统的军官培训体系。设立指挥与参谋学校，培养尉官一级的军官；恢复陆军军事学院，培养校级军官；加大对母校（西点军校）的投入，并扩大招生规模。这也是二战中，美军迅速壮大的根本。
为了提高军人的荣誉感，麦克阿瑟对历来杂乱无章的授勋政策，进行了整合和改革。设立服役优异十字勋章、银星勋章和紫心勋章三级标准，在确认军人的英勇行为和付出牺牲等方面进行细化，激励了军人的斗志，以及对荣誉的尊严感。
麦克阿瑟离任之际，国会对他制定的防务政策，以及在加强国家安全做出的的贡献，授予他一枚服役优异十字勋章。不管怎么说，美国在二战爆发前，之所以能够保持一支不错的军队，麦克阿瑟的功劳是不能抹杀的，尽管他不招人喜欢。
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参考文献：《第二次世界大战》、《老兵不死，麦克阿瑟回忆录》
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