公元1762年，近代世界的车轮有条不紊向前转动，但亚欧大陆已初显云谲波诡的景象。
英国国王乔治三世购入白金汉宫作为静养之用，此时七年战争已进入尾声，此次战争既是奥地利王位战争的继续，又是欧洲大陆力量重组洗牌。英国借此成为海外殖民地霸主。普鲁士崛起，成为欧洲列强。法国和奥地利受打压，为后来的拿破仑征服战争埋下伏笔。
乔治三世
俄罗斯叶卡捷琳娜二世推翻彼得三世登基称帝，成为俄罗斯帝国的第八位皇帝。她在位34年，是农奴制度的黄金时代，此间俄罗斯国家的土地面积扩大了67万平方公里，相当于三个湖南省那么大。
叶卡捷琳娜二世
大陆这头，乾隆皇帝在干嘛？
这一年是乾隆二十七年，乾隆皇帝正在进行第三次南巡，考察民情、问民疾苦。被前倨后恭的乾隆帝恐怕不知道同时期的法国人卢梭，出版了《社会契约论》。
其开篇语“人生而自由，却无往不在枷锁之中”流传至今，成为“自由”二字的有力注解。
但人们往往会忽视掉紧随其后的这句“自以为是其他一切的主人之人，反而比其他一切更是奴隶”。
站在中国权力顶峰的乾隆皇帝，如果得知这句话是何感想？尤其是作为中国历史上执政时间最长的皇帝，他会被什么奴役？
乾隆皇帝
这个枷锁，正是权力。长期执政的人，很容易陷入“权力幻觉”：权力成为一个洞穴，而这个权势人物就成为穴居人。他是自己权力的俘虏。他看到的、听到的，都是支撑权力的正面信息，负面的信息都作为错误的信息被清洗掉了。在此情况下，领袖往往无法正确地看待自己和世界。
自然而然，乾隆皇帝经常被人诟病的便是面对英国马戛尔尼使团时的傲慢：“天朝抚有四海…奇珍异宝并无贵重，尔国王此次裔进各物，念其诚心逮献，特谕该管衙门收纳，其实天朝…种种贵重之物，梯航毕集，无所不有…然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。”
马戛尔尼使团访华
两个世界、两种语境的碰撞，却没有擦出希望的火花，中国并未敞开国门拥抱世界的变化。
值得注意的是，今之视昔、事后诸葛的视角，很容易让人站在道义高处，对当时乾隆的所作所为加以指责。只是，如果能事先知道结果，自然会做出更优的选择。无奈没有任何一个当事人拥有全知的上帝视角。
看看，乾隆当时握的是一手好牌：政治上，中国统一和集中的国家体制比欧洲稳健；思想上，简洁和理性的儒家比宗派林立争权夺利的基督教更适用；社会上，中国科举制决定社会地位，比欧洲世袭身份制度领先一个身位；君民方面，中国皇帝像父亲一样关怀百姓。
不仅如此，乾隆帝1792年曾回忆即位后在边疆地区建立的十大武功：“十功者，平准噶尔为二，定回部为一，扫金川为二，靖台湾为一，降缅甸、安南各一，即今二次受廓尔喀降，合为十”。乾隆帝因此自称“十全老人”……
这个人值得更多尊重，他把康乾盛世推向巅峰。
乾隆：中国历史文化的传承者
历史上有一个共识，短期征服靠武力与殖民，中期靠政治与法律，长期靠文化与传统的融合与传承。
乾隆盛世之所以能实现，繁荣的文治起到了决定性的作用。乾隆皇帝大量的文化活动，既有益于治道、也陶冶情性，是他文化政策和儒雅之风的集中体现。
试想，身为一国之君，他是怎么处理常年的、日常的、或是每时每刻都会出现的狂风骤雨？一个人拥有的东西越多，他担心失去的忧虑越深。他会怎样应对充满不确定性的世界？
弗洛伊德给出的答案是，“艺术产生了自我把握的幻觉。”
乾隆自小在名儒帝师的启蒙下，打下了深厚的汉文化根基，四书五经、诗词歌赋、书法绘画，无一不能。
天下法书第一 快雪时晴帖
不仅如此，他性尚风雅，对文人士大夫饱含闲情逸致的文翰墨宝颇为推崇，在治国理政之余，以翰墨为事，为后人留下了大量的书画作品。
乾隆帝对书画的喜好，为宫廷书画的发展奠定了基础。绘画方面，他所倡导的“四王”山水画、常州派花鸟画以及人物画都有突出的成就。书法方面，宫廷书法仍然以传统的帖学为主导，形成庞大的馆阁书势。
朝中的御用文人、宗室、词臣等也辅佐乾隆帝左右，奉敕、应制、唱和进行书画创作，彰显社会承平、文化昌盛。
可以说，乾隆的文化活动，为繁杂的政治生活提供了缓冲。此外，乾隆遗留下来的文宝墨迹、史料文物，也是还原历史场景和他真实精神世界的重要手段。
他风度翩翩，举止优雅，武功骑射功夫出众，又是文采风流的一代学霸。这一身武艺是如何练就？一生四万多首诗作，其创造力的来源是什么？
郎世宁画 乾隆皇帝射猎图
除了微服私访，他也是异装、P图的狂热爱好者。常被戏说、演绎的，围绕在他身边的和珅纪晓岚，这铁三角的关系有多铁？
和珅画像
千尺雪与御制诗，词臣与茶宴，这些乾隆帝一生所爱究竟意味着什么？
乾隆三十六景之千尺雪
乾隆皇帝，是中国历史文化的传承者，懂了这个人，你也就懂了中国历史，懂了中国传统文化。
