1978年的诺贝尔物理学奖被3位科学家囊括，其中来自美国贝尔实验室的阿尔诺·艾伦·彭齐亚斯、罗伯特·伍德罗·威尔逊两人因发现了宇宙微波背景辐射而获此殊荣。那么什么是宇宙微波背景辐射呢？简单来讲就是宇宙大爆炸遗留下来的热辐射，更简单来讲就是宇宙诞生的声音。彭齐亚斯和威尔逊的这项发现对人类探索宇宙有着极其重要的意义，然而要说到这项发现的过程却充满了各种意外和巧合。
彭齐亚斯出生于1933年，德裔犹太人。二战爆发前夕，彭齐亚斯随家人移居美国，1962年获哥伦比亚大学博士学位，之后进入著名的贝尔实验室工作。
1965年的某一天，彭齐亚斯与比他小三岁的同事威尔逊在公司值班。两位年轻的科学家在爬上一个巨大的天线时听到了一种背景噪音，就像信号不好时的静电噪声。彭齐亚斯与威尔逊在检查过设备后发现并无异常，两人最后猜测可能是落在天线上的鸟粪导致设备出现这种奇怪的咝咝声，于是便将天线上的鸟粪清除干净，然而问题依然没有得到解决。由于实在找不出噪音的来源，最终两人只好选择放弃。
过了一段时间后，彭齐亚斯和威尔逊无意间看到了物理学家拉尔夫·阿尔菲早年发表的一篇关于宇宙大爆炸的论文，文中许多观点都与两人前段时间听到的奇怪噪音不谋而合。于是，彭齐亚斯便打电话给专攻这一领域的罗伯特·狄克，彭齐亚斯表示他和同事威尔逊发现了一种均匀来自整个天空的微波射电噪声，他们想请教一下狄克和他的同事们对这一噪声有什么见解。听到这个电话，狄克大喜过望，因为根据他所掌握的理论知识基本可以判定这个噪声就是宇宙微波背景辐射。
之后经过一群科学家联合攻关，最终证实了背景辐射的存在。彭齐亚斯和威尔逊因这一偶然发现荣获了1978年的诺贝尔物理学奖。
彭齐亚斯和威尔逊因为发现了宇宙微波背景辐射而成为享誉世界的科学家。客观的说，他们的这项伟大发现充满了运气和偶然成分。由于他们的成就来自宇宙，因此说他们被天上掉下的馅饼砸中也并不为过。事实上不仅仅是彭齐亚斯和威尔逊，世界上大多数成功人士之所以能成为时代的弄潮儿，运气往往在里面发挥了非常重要的作用。那么，成功都是靠运气吗？当然不是。
每个人在一生中都会不止一次地遇到改变人生的机会，这种机会也就是人们通常所说的运气。但只有极少数人能把握住机会，而大多数人却只能眼睁睁看着机会从身边划过，或是后知后觉地发现原来离成功曾经那么接近过。为什么大部分人都无法把握机会呢？不是运气不好，而是实力不够。如果彭齐亚斯和威尔逊不是天文领域的专家，他们又如何能通过奇怪的噪声推断出与宇宙微波背景辐射之间的联系呢？所有看似偶然的成功，其实都有他的必然性。芸芸众生们往往只看到成功者站在巨人的肩膀上风光无限，却看不到他们当年努力爬上巨人肩膀的样子。
