5 月 7 日，癌症早筛公司 GRAIL 宣布完成 3.9 亿美元的 D 轮融资，用以推动其 “一次血检诊断 50 余种癌症” 服务的发展和商业化。
此次新加入的投资者有加拿大公共部门养老金投资委员会（PSP Investments）、加拿大退休金计划投资委员会（CPP Investments），还有两家投资者未披露身份。GRAIL 是测序仪和试剂供应商 Illumina 于 2015 年成立的独立运营子公司，目前已经通过四轮融资募集了 19 亿美元，这也意味着 Illumina 的股份将被进一步稀释。不过 Illumina 公司首席执行官 Francis de Souza 曾在一份声明中表示，公司预计 GRAIL 将成为其“最大的测序仪器和耗材客户之一”。
明星公司 GRAIL 的投资阵容可谓豪华，Bezos Expeditions、Bill Gates and Sutter Hill Ventures、Sutter Hill Ventures、Arch Venture Partners、红杉资本中国、高瓴资本等等都对该公司表示出强烈兴趣。
图 | GRAIL 已有投资者（来源：GRAIL）
大部分癌症因为没有在早期被发现，导致存活率低，在癌症扩散之后被诊断出来的话，五年的肿瘤特异性存活率为 21%，而当在早期且仍处于局部状态时即发现，存活率可达 89%。GRAIL 的公司定位非常明确：在癌症可以治愈的时候及早发现它。背靠 Illumina 的测序技术，GRAIL 计划通过直接检测血液中的 cfDNA（无细胞 DNA）进行泛癌症（pan-cancer）筛查。
GRAIL 的首席执行官 Hans Bishop 说：“近 80% 的癌症死亡是由目前还没有筛查测试的癌症造成的，GRAIL 的任务是通过对 50 多种癌症的早期检测和定位来改变这种状况。通过一次抽血来实现这一点，可以改善患者获得和坚持癌症筛查服务的机会，并通过改善农村、弱势群体和服务不足人群获得癌症护理的机会来解决癌症护理方面的差异。”
该公司在今年三月底公布了其多癌早筛试验的验证数据，并发表在 Annals of Oncology 上，其数据表明，GRAIL 的技术可以通过一次抽血检测出所有阶段的 50 多种癌症类型，假阳性率非常低，不到 1%，这意味着每一百名患者中只有不到一人被错误地给出阳性结果。另外，该检测还能以 93% 的准确率确定癌症在体内的位置。
（来源：pixabay）
梅奥诊所肿瘤学系研究主任和教授 Minetta Liu 认为，这个独立验证数据集的结果证明了检测性能的鲁棒性，包括它检测多种癌症类型的能力、以及由于假阳性率较低而可推广到更广泛人群的能力。
GRAIL 在 2016 年开始了它的第一个循环无细胞基因组图谱 (CCGA) 多中心临床研究，CCGA 的研究将利用 GRAIL 的 “高强度”(high-intensity，超广和超深) 测序方法，利用 Illumina 测序技术，描绘癌症患者和健康的非癌症参与者的无细胞 DNA 图谱，对肿瘤活检组织样本和血液中循环的、肿瘤衍生的核酸进行生物学分析。血液中循环肿瘤核酸 (ctNAs) 是一种新兴的肿瘤早期检测的生物标志物。
GRAIL 已经累积招募了数万名患者进行试验，2018 年和 2019 年，GRAIL 先后在美国临床肿瘤学会（ASCO）和欧洲医学肿瘤学会（ESMO）发布了相关数据。在此之后，GRAIL 宣布要开始多癌血液检测的介入试验，这项名为“探路者”（Pathfinder）的研究已经获得 FDA 的批准，目前正在通过其合伙伙伴达纳 - 法伯癌症研究所、山间医疗保健、梅奥诊所、俄勒冈健康与科学大学和萨特健康招募患者。
值得关注的是，2017 年，GRAIL 与一家血浆检测公司 Cirina 进行了业务合并，Cirina 总部位于香港，由血浆核酸研究的先驱 Dennis Lo 推动创立，该公司或将负责 GRAIL 在亚洲和西方市场的产品开发和商业化。
