在北美洲海拔最低、最干燥、最热的地区，有一个沼泽地“死亡谷”，死亡谷往东96公里处有一个洞穴，叫做魔鬼洞。在魔鬼洞中生活着最为与世隔绝的鱼：沙漠鱼。
据科学家估计，沙漠鱼大概在5万年左右通过河流、湖泊等来到此地，但随着当地的水位下降，河流枯竭、湖泊消失以至于留在洞穴中的沙漠鱼无法离开，被迫在洞穴中独自演化。
在5万年左右的独立演化过程中，沙漠鱼逐渐积累了一些突变型基因，使得它们与其他同类产生了生殖隔离，形成了新的物种。
由于沙漠鱼目前唯一的天然栖息地是魔鬼洞，再加上当地的气候干旱、周围农民会抽地下水灌溉农田和喷洒农药，导致洞穴中的沙漠鱼数量日益减少。
在2016年4月时，曾经有3名醉汉持枪破坏了沙漠鱼所在的公园大门，并误入魔鬼洞中游泳、呕吐，甚至把这里当成温泉泡澡。
由于当时正值沙漠鱼的繁殖期，再加上沙漠鱼生活的环境本就脆弱不堪，三人的行为严重威胁了沙漠鱼的生存和繁衍，差掉导致它们灭绝。后来经过科学家的努力，沙漠鱼才不至于就此灭绝，但数量却减少了许多。
在沙漠鱼刚被发现时，洞穴中还有300多条沙漠鱼，但到了2006年时，洞穴中就只剩下了38条沙漠鱼。为了保护这种极度濒危的鱼类，科学家曾经试图人造魔鬼洞来试图拯救它们，然而却失败了。
沙漠鱼的生存环境
沙漠鱼虽然是鱼类，但它们生存的环境异常恶劣。魔鬼洞中的水非常缺氧，然而沙漠鱼在生存过程中却适应了这种缺氧环境，如果在富氧环境生存很可能导致它们死亡。
再者，魔鬼洞中的温度非常高，常年维持在33.3℃~33.9℃，而且这里每年只有两个月左右的时间能接收到阳光，导致水中的浮游生物无法通过光合作用生产能量，以至于这里的能量非常短缺。
也就是说，沙漠鱼生存的环境非常恶劣，在天然环境下很难找到相同的栖息地。但是，科学家为了保护这种极度濒危的生物，为它们修建了三个模仿魔鬼洞的避难所，然而5年过去了，生活在避难所中的沙漠鱼和原本的沙漠鱼表型差异非常大，而这些差异中，还包括攻击性以及求爱行为的差异性，也就是说，生活在避难所中的鱼，不仅外表会和魔鬼洞中的鱼有区别，就连生活行为都有很大的差异。
因此，尽管人们仍然把其中很小一部分沙漠鱼放在避难所中，但科学家仍然致力于保护魔鬼洞中的沙漠鱼，并促使当地立法，禁止周围农民抽水灌溉，以及喷洒农药。
除此之外，科学家们每年只有两次下水近距离观测沙漠鱼的机会，而这两次机会都需要避开沙漠鱼的产卵期。
为什么不将沙漠鱼移到别的环境中
沙漠鱼在发育过程中，受环境的影响非常大，一旦栖息地改变，它们的体表特征也会发生相应的变化。而且，这种变化有遗传基础，也就是说，如果沙漠鱼脱离了魔鬼洞的环境，并且繁殖了多代后代之后，沙漠鱼的基因或许就会改变，形成新的物种。
再加上沙漠鱼在数万年的进化过程中，一直与世隔绝，没有天敌也没有食物竞争者，一旦沙漠鱼脱离了魔鬼洞的环境，很可能无法适应复杂多变的生态系统导致灭绝。
还有，沙漠鱼本来数量就不多，如果再分散一些到别的栖息地之中，必然会导致留在魔鬼洞中的沙漠鱼基因多样性减少，导致近亲繁殖，出现畸形后代。
正是因为以上考虑，所以科学家们选择的是保护魔鬼洞，从而保护魔鬼洞中的沙漠鱼，而不是将沙漠鱼迁移到别的生态系统中进行保护。
总结
对于脆弱的物种而言，外界环境的任何变化都有可能导致该生物灭绝。而沙漠鱼可塑性表型以及对环境适应能力较差，以至于它们只能栖息在魔鬼洞中。
科学家也证实基于这一点，呼吁当地政府立法保护该地区的生态环境，从而保护这种脆弱的珍稀鱼类。
