1970年代是个关键分水岭。
1971年，尼克松总统宣布美元与黄金脱钩，布雷顿森林体系瓦解。此后，全球进入浮动汇率和信用货币时代。浮动汇率诱发的套利空间，极大地推动了全球投资银行的发展，期货、期权、信托等金融衍生品不断地扩张。这意味着，以金融为核心的现代服务业开始在纽约湾区兴起。
1970年代，以计算机为代表的信息技术革命爆发，微软、苹果等科技公司相继成立，并快速发展。这意味着，以信息产业为核心的现代服务业开始在旧金山湾区兴起。
从1973到1982年，美国经历了十年左右的滞胀危机，经济遭遇重创。但是，在里根总统和美联储主席沃尔克的强势改革的推动下，美国走出了滞胀泥潭，接着全球化浪潮重构了一个国际新秩序——“里根大循环”（索罗斯定义）。
然而，这是一个畸形、失衡的全球化秩序。在这个大循环中，凭借强美元的优势，纽约金融蓬勃发展，又因弱出口、高赤字，传统“五大湖区”的制造业日渐凋零。此后，美国的城市化进程，出现“铁锈地带”芳草萋萋与华尔街纸醉金迷的两极分化。纽约越来越膨胀，并形成纽约湾区，而“世界钢都”匹茨堡、“汽车之城”底特律则沦为空城。
在美国西海岸，风险资本与科技企业天然契合，硅谷插上金融资本的翅膀翱翔于旧金山湾区上空。
1970年代开始，焦炭之城衰落，金融城、科技城、现代服务城以及大都市圈崛起。
随着传统工厂衰落和现代服务业兴起，轨道公共交通快速发展，越来越多人往大城市周边迁移，纽约、洛杉矶、芝加哥周边形成一个个卫星城，最后构成了一个个大都市圈，最为顶级及规模宏大是纽约湾区和旧金山湾区。
大都市圈成为了美国城市化发展的高级阶段。大都市区生活，成为全美社会的主体。
1920年，美国城市人口首次超过农村人口；1930年，美国一半人口居住在距离10万人口以上的城市地区内。到1990年，美国80%的人口（超过2亿）居住在268个大都市圈。其中，人口百万以上的大型大都市区发展尤其快，到1990年时，已经有1.3亿以上人口居住在40个大型大都市区，占全美总人口的五成以上。
根据2010年美国的人口普查结果，美国人口排名靠前的十大“大都会地区”有：纽约-北新泽西-长岛（1890万人）、洛杉矶-长堤-圣塔安纳（1283万人）、芝加哥-约列特-纳珀维尔（946万人）、达拉斯-沃斯堡-阿灵顿（637万人）、费城-卡姆顿-威尔明顿（597万人）、休斯敦-糖城-贝敦（595万人）、华盛顿-阿灵顿-洛克维尔（558万人）、迈阿密-劳德代尔堡-庞帕诺海滩（556万人）、亚特兰大-沙泉-马里塔（527万人）、波士顿-剑桥-昆西（455万人）。
在大都市圈，纽约、芝加哥、洛杉矶等国际性都市中心，金融产业、科技产业、现代服务业及商业，逐渐替代了原有的工厂和仓库。大量经理人、交易员、工程师、医生、律师、教师、研究员等进入城市高楼办公。
同时，大都市的公共环境、公共福利及配套水平到得大幅度的提升，生活、购物、上班、休闲、旅游都极为便利，时间成为了人才最大的成本，富豪及高级白领逐渐从郊野大HOUSE迁回到城市中心。
新兴产业入主城市，人才重回都市中心，助推房价大幅度上涨。从1970年代到2007年次贷危机之前，美国楼市经历了史诗级的大牛市。持续上涨的房价和租金，逐渐把蓝领工人和低收入者逼出了城市中心。当年，很多穷人在郊区买不起房子只能租住在市中心，如今这群人又因没有足够的钱在市中心居住而被迫搬到郊区。
此时，城市竞争已经由原来的人口规模，进入到了人力资本的时代。城市经济增长不依赖于数量型，而是效率型和知识密集型。人口多寡不再是城市竞争力的核心，取而代之的是人口素质。
文 | 智本社
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