近代学者常常将大宋王朝称为"天水一朝"，如中国现代最负盛名的大师陈寅恪在《赠蒋秉南序》中写道："贬斥势利，尊崇气节，……故天水一朝之文化，竟为我民族遗留之瑰宝。"
国学大师王国维在《宋代之金石学》中提到："天水一朝，人智之活动，与文化之多方面，前之汉唐，后之元明，皆所不逮也。"这里所提到的"天水一朝"指的就是宋朝。那么，为什么"天水一朝"会成为宋朝的代名词呢？
"天水，赵之望也。"
中国历代封建王朝的国号大多数都是以开国皇帝曾经的封号或是封地为名的，如汉高祖刘邦就曾经被封为汉王，所以他将新王朝定名为"汉"；李渊曾袭封"唐国公"，故其将新建立的王朝定国号为"唐"。宋太祖赵匡胤也同样是受到这样的影响，按照自己任职的地方宋州来命名自己的国号"宋"。
《宋史》卷六十五中提到："天水，国之姓望也。"说的就是天水之地，乃是大宋王朝皇帝赵姓的发源地，因为赵姓望族曾聚集在天水郡，所以天水成了赵姓的代称。所谓"天水一朝"，其实也就是"赵宋一朝"的另外一种说法。"天水，赵之望也。"
当时人们对郡望一说非常敬仰，许多人都喜欢以此来炫耀自己显赫的家庭背景，所以经常将自己的姓氏和历史上那些同姓的著名人物联系在一起。
自隋唐以后，许多士族门第的势力开始逐渐衰落下去，但是还有许多王室贵族喜欢用郡望来相互标榜，特别是在封爵位的时候也不会忘记用郡望相称。
据史书记载，历史上的赵姓宗族有几处著名的聚居地，主要有天水郡、涿郡、南阳郡等，其中以天水郡最为出名。
天水郡为国之郡望
公元前222年，秦国攻打了赵国代郡，赵国大败，代王赵嘉向秦国投降，并受到了秦国的礼遇，代王之子赵公辅率领众族人入住西陇，居甘肃天水（今甘肃通渭县）。赵公辅不只让族人在天水一带休养生息，还把中原的先进文化和生产技术传播到了西陇、怀柔西部各族，他在那里受到了人们的尊敬和爱戴，被尊称为"赵王"。
西汉时设置了陇西天水郡，赵匡胤就是这一支的赵氏，他们尊赵嘉和赵公辅为开基始祖。唐朝时期，赵氏中有四人曾担任过宰相一职，其中有三位都是陇西天水郡赵氏族人。由此可见，天水郡赵姓在唐朝时也是地位十分显赫的，赵匡胤的父亲赵弘殷曾经被周世宗封为天水县男。
所以赵匡胤在建立赵宋王朝之后，人们便将陇西天水定为了国之郡望。当然，这里也包含着统治者为抬高宋朝皇室的出身门第，间接告知百姓要信服赵氏一族统治天下的合理性和不容侵犯性。
总结
北宋被金朝灭亡之后，宋徽宗曾被封为天水郡王，宋钦宗封为天水郡公，这样的封号应该也是根据郡望一说得来的吧。虽然宋太祖及其祖上几代人都是聚居在河北涿郡（今保定清苑县）一带，但是宋王朝及其后代的人们还是都以天水作为宋朝皇帝的郡望，习惯上用"天水一朝"来代指大宋王朝。
