位列晚清四大奇案之首的杨乃武与小白菜案，原本是一起貌不惊人的地方冤案。当《申报》偶然将这则奇闻异事登载出来时，恐怕所有人都不会想到，它会发展为一桩社会关注度极高且惊动京师的大案。而后更是通过新闻报道、文人笔记乃至电视剧电影的各种记载与改编，成为人尽皆知的传奇故事。
《申报》
1874年1月6日的《申报》上，有一则非常吸引眼球的文章，标题是：《记禹航某生因奸谋命事细情》。说的是这样一个故事：
禹航这个地方有个书生，从来都是风流放荡，不拘小节。邻居家有个妇人是个小家碧玉，很漂亮。书生喜欢她，经常跟妇人眉来眼去。
书生说，“等我中了状元，一定要娶你。”书生果然高中，但是妇人是有丈夫的呀，书生就去买来砒霜，交给妇人，妇人就把砒霜混在酒里，让丈夫喝，丈夫就死掉了。但入殓那天，大家看见尸体开始生疑，又听说书生和妇人通奸的传言……
但是，这个颇像是清代版潘金莲和西门庆的故事，还真不是编出来的。禹航即是余杭，文中的书生，就是暗指余杭人杨乃武。
《申报》将这个新闻登报，已是杨乃武案发一个月后了。浙江巡抚杨昌浚已经将案件上报给了朝廷。杨乃武斩立决，小白菜凌迟处死，这样的结局似乎不可避免了。
然而，转折出现了。首先是《申报》，在登出此事的七日之后，《申报》上又出现了一篇相关的报道。但是，与第一篇的故事不同，这篇名为《详述禹航某生因奸谋命事案情》的文章中没有了奇闻异事，而是开始质疑这起案件，提出了几大疑点。
紧接着，第二天报纸上又出现了相关报道，说杨乃武已在狱中绝食而死，并且说杨乃武是冤死的。第三天，报纸上又说，杨乃武并没有死，他屈打成招，入狱后愤愤不平，就把食物泼掉了。
就这样，人们对杨乃武案的兴趣被勾起来了。《申报》也越来越紧密地参与到这场案子中来。从1874年1月6日，到1877年5月7日，3年多的时间，《申报》共发表了44条消息、18篇论说，8则评语按语、15篇谕折、1份状子和1则广告，对此案投入的力度不可谓不大。
但是，杨乃武案对普通读者群体而言，就是茶余饭后的谈资。既然谈资必不可少，那么猎奇性的内容就会出现。
1876年4月18日的报纸上，刊登了一篇关于葛毕氏（小白菜）的一篇文章，文中煞有介事地写道：据说，葛毕氏貌美艳丽，被烧红的铁丝穿入乳房，用铁壶装满沸水浇遍全身，受了种种极刑，但仍然无损于美貌，而且擅长针线，在监狱里仍然做着针线活，用来打发时间……这些看似亲眼所见，其实是取自街谈巷议的想像、臆测之语。
在《申报》所讲诉的故事里，小白菜只“负责”引发人们的猎奇之心，所有的关注焦点都集中在她的美貌之上——美貌就是有罪的，所以小白菜多半是娼妇，报纸上也有写道：小白菜“平生滥与人交。据其自或谓所私者。可坐四五席云……”
从法律上来说，小白菜与此案的关联只在于她有没有谋杀亲夫，但大家更关注的是，她和杨乃武究竟是什么关系，到底有没有奸情。
最后的真相是，并没有。在刑部折《浙江民人葛品连身死案审明定拟由》中，详细记录了杨乃武案的经过：葛品连与小白菜借住在杨乃武家中，杨乃武教小白菜念书识字，有时两人还会坐在一张桌子上吃饭，这引起了葛品连怀疑，但并无证据。
后来葛品连身体不适，很快去世，当时医生鉴定为痧症。葛品连母亲见儿子死后口鼻处有血水流出，便去往官府要求验尸。
余杭知县刘锡彤听闻杨乃武和小白菜的流言，验尸后发现葛品连生前有中毒的迹象，便将两人带去审问，并最终致其在酷刑之下屈打成招。
笔记小说
杨乃武和小白菜沉冤得雪，但事情过去也就过去了，除当事人和相关官员，恐怕很少有人能将其中曲折说清楚。到后来，各种流言从故事发生地开始，慢慢流传开来。
既然是流言，就没法进入正史，只能载于文人的笔记小说。在清代，有钱有闲的文人都喜欢写笔记小说。笔记，指的其实是用笔去记录听闻，而小说，则是街谈巷语所说的内容，并非是一种文学体裁。
既然是街谈巷语，就无关真实性了，越传奇越好。事实上，笔记小说虽然大多是文人自娱，但在市场上是很受欢迎，销路很好，大家都爱看。纪晓岚的《阅微草堂笔记》的第一部《滦阳消夏录》，还未定稿就被书商偷偷拿去出版了。
杨乃武与小白菜的故事，就这样走进了笔记小说之中。1916年，余杭人徐珂出版了他的笔记杂谈《清稗类钞》。这本书记录了许多前朝的掌故，资料来源大多是自己以往的笔记，以及前人出版的日记和笔记资料。
杨乃武与小白菜的故事，被详细地收录进来：“同治时，余杭有葛品连者，早岁丧父，母健而勤，率品连设肆市豆腐。品连娶毕氏，有姿首，肤莹白，体轻盈，人因以小白菜呼之……”
然后，故事的另一重要人物——刘锡彤之子刘子和出现了：小白菜与刘子和私通，也跟杨乃武有私情。葛品连不堪小白菜的虐待，吞鸦片而死。葛品连的母亲则在刘子和的教唆下将小白菜和杨乃武告到官府，两人屈打成招。
到这里，刘子和就完全承接了西门庆的角色，整个故事，就跟潘金莲与西门庆的故事没什么区别了。当然了，刘子和这个人物，现实中并不存在，是编出来的。他的主要功能，是推动杨乃武与小白菜入狱的情节。
除了《清稗类钞》，还有《清代野记》《清朝野史大观》以及《花随人圣庵摭忆》都较为完整地记录了杨乃武与小白菜的故事。这些出自文人手笔的故事，逻辑是很一致的。
首先，情节大致相同：通奸、葛品连死、审讯、被冤、真相大白。其次，葛品连这个人，在这四本笔记里都是粗鲁而懦弱，他和小白菜的形象，和武大郎与潘金莲完全重合。最后，四本笔记都认定，杨乃武跟小白菜，肯定发生了不正常的关系——这在文人眼中，并不是见不得人的事，小说里经常写这样的情节。
不过，这样的宽容，仅限于对杨乃武。小白菜可没法享受这种待遇——在这几本笔记小说中，她要么是个与多人通奸的荡妇，要么就干脆是个妓女。
弹词和电影
杨乃武和小白菜的唱本，自然是有的。不过流传下来的并不多见。最出名的版本是浙江弹词艺人李文彬改编的《奇冤录》，即长篇弹词《杨乃武》。
弹词原本是闺阁之中夫人们的消遣活动，大多是才子佳人的故事。但弹词里的才子佳人，已经不是传统的《西厢记》故事，而更像是现代的玛丽苏小说。
比如杭州闺阁之中的女诗人陈端生所著的《再生缘》，就是这样的弹词作品：女主角才貌无双，人人都爱，男人都要争着娶。但女主角并不满足，乔装去应考，连中三元，官拜兵部尚书，其后抵御外侮，还被封王。然后，皇帝偶然发现她竟是女儿身，就想逼她入宫为妃……弹词的受众基本是女性，自然要迎合女性心理。
大约在1908年左右，弹词演员李文彬买到了根据杨乃武与小白菜案改编的唱本，他自行加工润色，走访了审案、观案的诸多人员，经过不断修改，到1911年，才将这唱本加工编成弹词。
弹词里讲的故事，已经与今天的故事非常接近了。虽然大体情节与文人笔记中的描述一致，不过所有人已经都不一样了。
小白菜的地位，有了空前的提高。她不再是无名妇人，在弹词里，她本是出身金陵的大家闺秀，虽然出身不是望族，但也是名媛。
但因为太平军进攻，她在举家出逃时不小心与家人失散，被拐卖到余杭，卖给了开豆腐店的人家做童养媳。她天生丽质，但由于丈夫实在不怎么样，日子也不是很顺心，对于生活有更大的憧憬。
而杨乃武则是个用功读书，空闲时间给人治病的有为青年，他没有主动去勾引小白菜，而是被人设套，才与小白菜发生了关系。在这之后，他又与小白菜断绝关系，因为他要专心读书，期望能金榜题名。
刘锡彤的儿子刘子和则地位上升，成为男配。在杨乃武专心读书的时候，他乘虚而入，迷奸小白菜，在引起小白菜丈夫怀疑后，将其毒杀，然后嫁祸杨乃武。
就这样，故事变成了杨乃武、小白菜、刘子和三个人的故事。杨乃武和刘子和水火不容，杨乃武被塑造成一个与腐败的官场截然对立的、没有任何过错的文人。
之所以会有这样的转变，是因为这已经是民国，批评前朝已经没有关系。弹词的开篇即是：“清朝政治腐败，管理叹苦，尽人皆知，杨乃武一案已见一斑。”
为了渲染清廷的残暴和腐朽，弹词又增加了杨乃武姐姐杨淑英滚钉板的情节。还有后来，沉冤得雪的杨乃武去《申报》工作，因为报道华人与狗的风波惹怒清廷，失掉了工作。
这些，都是没有的事。要告状先滚钉板，历史上并不可考。而杨乃武丢掉《申报》的工作，是因为他刊发的文章惹怒了驻英法公使郭嵩焘，郭最后请了英国律师，准备状告《申报》。《申报》只好息事宁人，让杨乃武离开报馆。
这本弹词作品之经典，几乎影响了后来各种改编作品。1930年，第一部根据此案改编的电影作品《杨乃武与小白菜》上映，正是以这本弹词为蓝本。6月20日，该片在上海中央大戏院首映，开映三天每场座满。
公映期间，当时的《申报》一直登出该片的广告，介绍这部电影取材于著名的杨乃武与小白菜案，拍摄时间持续一年之久。广告上保证，影片中处处滑稽，香艳离奇、引人入胜。
就这样，电影这种更平民、更大众的娱乐方式，让更多人知道了杨乃武和小白菜。后来，更平民、更大众的电视剧又出现了。
上世纪90年代，陶慧敏主演的电视剧版《杨乃武与小白菜》让这个故事家喻户晓。
到了2005年的《新杨乃武与小白菜》，小白菜不再软弱，不再是悲情、苦兮兮的样子，而是坚强得多，几乎没流多少眼泪，而最大的反派刘子和也开始浪子回头。
杨乃武和小白菜的故事，随着传播媒介的变化，也在不断“进化”着。
(作者：王月）
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