天上一天地上一年，是中国古代神话中流传下来的说法；在相对论中，我们乘坐飞船速度达到光速的99.999625%，就能实现飞船内过一天，地球上过了一年。
爱因斯坦在1905年提出狭义相对论，指出时间的流逝快慢与参考系的运动速度有关，还指出光速是宇宙中实体物质运动的最快速度，其中不同参考系的时间变换关系为：
根据相对论的预言，我们以地球表面作为参考系的话，当我们乘坐飞船相对于地面高速飞行时，飞船内的时间流逝速度变慢。
在1971年，科学家把两台精密铯原子钟放在两架飞机上，两架飞机分别向东和向西飞行，最终与地面的一个铯原子钟对比，发现两架飞机上的时间变慢了，变慢的数据与相对论预言吻合，误差为4%，从而验证了相对论的时间膨胀效应，这一效应后来应用在全球GPS定位系统当中，如果GPS不对相对论效应进行修正，那么每天都会产生数十公里的累积定位误差。
在刘慈欣的小说《三体》当中，程心和艾AA称作星环号以光速飞往286.5光年的DX3906，飞船内只过了52小时，其中光速飞行时飞船内的时间是停止的，52小时主要经历在飞船的亚光速加速和亚光速减速阶段。
根据时间膨胀公式，假设飞船内过一天，地球上是一年，那么可以计算出飞船的速度需要达到：
v=0.99999625c
以人类目前的科技，还远远无法把宏观物体加速到这么高的速度，但对于微观粒子来说是可以实现的，比如在大型强子对撞机中，我们可以把单个质子加速到光速的99.99999%，此时质子的动质量将是静止质量的700多倍，质荷比大大增加，利用对撞机加速也将变得困难。
除了运动速度改变时间流逝速度外，广义相对论还指出，在强引力场中，时间流逝速度也将慢，比如电影《星际穿越》当中，男女主角登陆卡冈图雅黑洞轨道上的米勒行星，期间过了3个多小时，外界却过了23年，这并不是想象，而是相对论效应的结果。
在宇宙中，有一种极端天体中子星，表面引力是地球的数千亿倍，根据相对论的预言，中子星表面的时间流逝速度也会明显变慢，但是任何宏观物质落入中子星，都会被其强大的引力撕碎，连原子形态也不复存在。
