α射线是高速氦原子核，β射线是高速电子，两者都带电荷，所以α射线和β射线的穿透力有限，很容易被星际气体和尘埃阻挡；而γ射线是波长很短的光子，光子不带电，加上高能光子的穿透力很强，所以宇宙中天体发出的射线很容易到达地球表面。
在涉及核辐射时，我们会听到一些名词，比如X射线、伽马射线、α射线、β射线、中子辐射等等；在天文学中，我们经常听到伽马(γ)射线暴，但没听过有什么α射线暴、β射线暴，我们就来逐一了解这些射线的本质。
α射线
α射线其实就是高速运动的氦原子核，由两个质子和两个中子组成，带两个单位的正电荷；很多重原子核不稳定，在衰变时就会释放α射线变为较轻的原子核，直到稳定为止。
比如钋-210的半衰期为138天，衰变类型就是α衰变，衰变方程式为：
Po(210,84)→Pb(206,82)+He(4,2)；
穿透力：氦原子核带正电，而且具有较大的质量，对应的α射线穿透力很弱，但是很容易把其他物质电离，一张纸就能α射线阻挡下来，甚至无法穿透皮肤，在空气中也只能行进几厘米。
释放α射线的物质在人体外时伤害有限，可一旦进入人体内，就会产生很大的危害，能杀死细胞，打断周围细胞的DNA。
β射线
β射线其实就是高速电子流，分为β-射线和β+射线，前者是高速负电子，后者是高速正电子，带一个单位的负电荷或者正电荷，常在物质衰变时产生。
比如碳14半衰期为5730年，在进行β-衰变后就会变为氮-14；钠22的半衰期为2.6年，在进行β+衰变后就会变为氖-22，方程式分别为：
C(14,6)→N(14,7)+e(-);
Na(22,11)→Ne(22,10)+e(+);
穿透力：电子的质量远小于氦核，所带电荷只有α射线的一半，所以β射线的穿透要强于α射线，可以轻松穿过一张纸，也能穿透人体皮肤，但是会被几毫米厚的铝纸阻挡下来。
由于穿透力强，β射线引起的危害非常大，摄入一定量的β射线辐射量会引发癌症、白血病、后代畸形等等，人体摄入过多的β辐射还会造成死亡。
X射线和γ射线
两者都是高能光子，或者说是波长很短的电磁波，其中X射线的波长在0.001~10nm之间，小于0.001nm的电磁波称作γ射线，所以γ射线的能量是高于X射线的。
一般来说，X射线大多产生于原子核外电子从高能级向低能级的跃迁，γ射线常产生于原子核在发生α衰变和β衰变中；宇宙中一些极端的天文现象中，也会产生X射线和γ射线。
穿透力：光子没有静止质量，也不带电荷，动质量也非常小，X射线和γ射线的穿透力非常强，γ射线甚至可以穿透1米厚的水泥墙和20厘米厚的铅板。
由于γ射线具有极高的能量，也很容易进入人体内部，所以γ射线的危害非常大；比如骇人听闻的钴弹，就是利用钴-60衰变释放1.17 MeV和1.33 MeV的γ射线，来对生物造成伤害，据说一枚钴弹在平流层爆炸，就能杀死地球上所有的人。
中子辐射
不明思议就是高速的中子，由于中子不带电，所以只能通过强力与之发生相互作用，中子辐射具有很强的穿透力，对人体产生的危害比γ射线更严重，这也是核辐射中危害最大，也最难防范的。
总结
知道了以上各种射线的特点，其中α射线和β射线由于带电荷，受库仑力的作用，所以很容易被宇宙中的星际气体和尘埃阻挡，即便能到达地球，也会被地球的磁场阻挡在外，即便穿过了地球磁场，也无法穿过厚厚的大气层。
中子辐射虽然穿透力强，但产生中子辐射的情况并不多，而且自由中子的平均寿命只有大约15分钟，然后会通过β衰变转化为质子，同时释放一个电子和一个反中微子。
光子才是宇宙中的重要信使，无论是可见光，还是不可见的电磁波，都能在宇宙中穿过很远的距离，尤其是X射线和γ射线几乎不受星际气体的阻挡，而且强烈的天体活动会产生大量的X射线和γ射线，所以地球上经常能探测到来自于宇宙中的X射线暴和γ射线暴。
