宇宙一词在古籍中的含义是“古往今来所以时间和空间的集合”，而现代科学中的宇宙，大体上也是这个意思
、20世纪20年代，在威尔逊山天文台工作的美国天文学家埃德温.哈勃，利用当时世界上最强大的胡克天文望远镜，拍下了仙女座的照片，而后又通过照片中的造父变星，确定了仙女座是一个位于银河系之外的，和银河系一样拥有海量恒星的星系。
哈勃的这一发现，让人类知道了宇宙空间中存在大量星系，而不只是银河系这一个星系，于是乎以往的“银河系孤岛模型”破产了，天文学也出现了名为“星系天文学”的新分支，埃德温.哈勃就是星系天文学之父。
哈勃除了发现河外星系，还测定了河外星系的光谱数据，并且在光谱数据中发现，除了仙女座星系光谱蓝移，其余的星系光谱都在朝红色端移动，这意味着仙女座星系在靠近银河系，而其他星系在远离银河系。
由于可见光也是电磁波，因此它和声波一样也遵循多普勒效应，而根据多普勒效应，光源在远离观察者的时候，观察者接受到的光源，光谱线就会向红色端移动，反之如果光源靠近观察者，光谱线就会向蓝色（紫色）端移动。
那么是什么原因导致了，绝大部分星系都在远离地球呢？
当时的主流宇宙学理论并不能给出答案，因为当时的主流理论认为宇宙是静态的，甚至连爱因斯坦，都在早期广义相对论引力场方程中，添加了“宇宙常数”项，来保证宇宙的稳恒态（爱因斯坦在听说哈勃发现宇宙膨胀后，马上就把宇宙常数删了）真正给出答案的，是当时并不被认真对待的“宇宙大爆炸理论”
大爆炸理论认为，我们的宇宙是在一次大爆炸中诞生的，因此宇宙时空绝不是静止的，应该是膨胀的才对，所以哈勃才会发现星系都在远离地球，至于仙女座星系为何接近地球，大爆炸理论给出的答案是“仙女座星系距离地球太近了，宇宙膨胀之力在这种百万光年都尺度上，比不上两个星系施加给彼此的引力，所以仙女座星系才会靠近银河系”
对宇宙学家来说，宇宙的超光速膨胀无疑是最具颠覆性的科学发现，但对于天文学家来说，宇宙膨胀并不是什么好事
因为早在19世纪，物理学家麦克斯韦就证明了，可见光属于电磁波，并且电磁波的速度等于真空光速，20世纪初，爱因斯坦的狭义相对论又提出了“光速不变且不可被超越”
“光速不可被超越”，意味着光速就是宇宙中信息传递速度的上限，因此河外星系不论远近，它们发出的光都只能以每秒三十万公里的的“龟速”，在动辄几百万光年，数亿光年的宇宙中飞行。
“可观测宇宙”就是在光速不变，和宇宙膨胀超光速的“矛盾”中诞生的
根据最新的哈勃常数67.8km/s/Mpc，空间距离每增加326万光年，空间膨胀速度就会增加67.8km/s，天文学家计算出了，“465亿光年外的星系退行速度超过光速”
这一事实这意味着465亿光年外的星系，发出的光还没飞到地球。所以说可观测宇宙就是一个“以地球为中心，半径465亿光年的球形空间”，这个空间以外的光，还没有来得及飞到地球，所以目前的天文学家只能研究可观测宇宙。
因此现如今天文学的主要矛盾，就是无法打破的光速限制，和同样无法打破的宇宙膨胀超光速之间的矛盾。
那么可观测宇宙之外是什么呢？
现代宇宙学认为，可观测宇宙之外是海量星系构成的“未观测宇宙”，那里的星系分布和构成以及密度，和可观测宇宙内不会有太大区别，因为大爆炸理论的基石之一，就是“各项同性原理”，而这一原理，在哈勃望远镜若干张深场照片中，也都得到了证实。
根据暴涨理论计算出的“全宇宙”，大小从可观测宇宙的250倍，到上百亿倍不等，所以说这些数据看看就好，没什么意义。
事实上就像物理定律在黑洞奇点，大爆炸奇点处失去意义一样，可观测宇宙之外的事，对目前的天文学界，以及人类文明来说也没有什么意义，因为我们永远无法主动去改变，可观测宇宙之外的事物。
值得一提的是，每个智慧文明的可观测宇宙其实都不一样，如果有一个智慧文明，距离地球465亿光年，那么它们的可观测宇宙，就是以它们的母星为中心，半径465亿光年的球形空间，而地球就在这个空间的边缘。
尽管目前的宇宙微波背景辐射图，表明我们的宇宙“十分平坦”（无限延伸的平面），但也有宇宙学家认为现如今微波背景辐射图，只是可观测宇宙内的辐射图，因此它的平坦并不意味“整个宇宙”都十分平坦，四维闭合超球体，和马鞍面，仍是可能存在的宇宙形状。
总结
可观测宇宙有意义也好，未观测宇宙没意义也罢，对目前宇航速度，还达不到千分之一光速的人类文明来说，其实都没什么“现实意义”，在可以预见的未来，人类文明仍将处于并且长期处于太阳系时代、
