你有过长时间熬夜或三四天没睡好，接着就好像快感冒的经验吗？头痛、昏沉、全身酸痛，精神难以专注，上班同事说什么都得再问一次、说话频繁口齿不流畅或想不到该说什么词语，记得要做的事却还是会忘记。
如果几天熬夜就能让身体起这么大反应，那么长期睡不够、睡不好呢？让我们来看看睡眠和身体的关系。
睡不饱，免疫力下降、发炎指标上升
研究者发现，连续几晚睡眠不足，体内发炎指标Ｃ反应蛋白和促炎性细胞因子会明显增加，表示睡眠不足会引发身体发炎反应，但免疫系统的守卫Ｔ细胞（负责攻击发炎细胞与癌细胞等）却因睡眠剥夺导致皮质醇增加而变得功能低落。就像敌军战力骤增攻打过来，我方士兵却有一半抱病号请假去了。
另一项重要物质细胞介素，是一种小分子蛋白质，与身体的感染和发炎免疫反应有关。细胞介素的大量制造与释出都有赖睡眠时刻，因此缺少睡眠也会使细胞介素缺乏，造成人体免疫功能下降。所以我们就知道，为什么只要3、4天睡不够，即便只是同车的人打个喷嚏都能让你感冒。
睡眠长期少于6小时，心血管风险升高
陆续有研究报告指出，睡眠不足（低于6小时）会增加心脏病、中风等风险。除了睡眠不足会导致血压上升，血液中的压力荷尔蒙皮质醇也会因睡眠不足而浓度增加，让血中胆固醇和三酸甘油酯的代谢减低、增加堆积的可能，中风、心肌梗塞的机率便可能大为提升。
另一个主要在睡眠时大量分泌的物质是褪黑激素，它具有降低血压、预防心脏病与中风的作用（还能抑制部分可能致癌的激素产生），睡眠不足将使褪黑激素减少分泌，让心血管病变风险增加。
睡不够，多重肥胖因子增加
提到肥胖与肌肤松弛，恐怕比免疫力、心血管疾病更能吸引多数女生的注意力。身体有两种主要调节食量的激素：促进食欲的饥饿激素，与抑制食欲的瘦体激素。研究者对睡眠不足与睡眠正常的受试者进行检测，发现睡眠不足组比控制组的受试者增加了28％饥饿激素、减少了18％的瘦体激素（意即吃饱也没有饱足感），最后共增加24％的食量！重要的是，他们也更容易受到高甜食、炸物等热量食物吸引。
另外，记得上面提到过度分泌的压力荷尔蒙皮质醇吗？它除了会让新陈代谢变慢、也更易促成脂肪堆积（尤其腰腹部），所以睡眠不足的状况下，即便节食、运动也难以看出降低体脂的成效。过量皮质醇还会阻断胶原蛋白生成，让皮肤缺乏弹性、光泽，出现松弛、皱纹等，所以人说睡觉是最好的美容，完全名副其实。
中年群体睡不够，大脑功能提早老化7岁
大家都有过睡眠不足让头脑卡慢的经验吧？不过大多过几天恢复正常睡眠就好了。可如果长期睡眠不足，头脑卡卡可就不只是暂时的了。一项针对中年受试者的追踪研究推估，睡眠不足6小时或高于9小时会让脑龄增加7岁左右，也就是脑功能提早老化！至于与痴呆症密切相关的类淀粉蛋白，只要短期睡眠剥夺就会在脑中大量增加。
此外还有一项重要的能力受大脑前额叶主掌，抑制功能与我们的饮食控制、冲动购物有关，睡眠不好或疲累时前额叶功能会下降，就像你一早头脑清楚精神好时比较不会乱买、乱吃东西，而网购手滑下标则通常发生在下班很累或半夜时。简言之，抑制功能好对于诱惑的抵抗力便较高，连带影响减肥，甚至戒烟都更容易成功。
回头想想，每当工作繁重或考试前，我们常常最先牺牲的时间是不是就是睡眠呢？如是，以后恐怕要改变了！
好的睡眠让人远离肥胖、心血管疾病、忧郁和痴呆症，对身体是最好的保养，还能给我们足够的精神、充分的体力、清楚的头脑、愉快的心情，在这样的前提下我们拥有更好的身心抗压力可以创造更高的工作效率、更灵活的思考弹性，是不是会让人事半功倍呢？
