在一般人印象里，鸦片战争中的清军目光呆滞，面黄肌瘦，各个“双枪兵”（即抽大烟）。加之士气全无，与英国人打仗一触即溃，而且历史记载也大致不差。但是凡是皆有例外，在第二次鸦片战争中就有这么一回，清军不但伤亡轻微（仅仅损失32人），而且还取得了毙伤英法联军上千人的辉煌战果。还击沉了3艘英国军舰，其击沉外国军舰的总吨位数的记录直到129年后的西沙海战才被人民海军打破。
大沽口战斗的版画
这场战斗就是第二次鸦片战争中的大沽口之战。一直以来，这场战斗一直被人低估和遗忘，部分原因在于后来的清军各种大败和圆明园被烧毁的记忆实在过于惨痛，另一方面作为吃了亏的英法联军方面也不愿意提及这次丢人的经过，自然不会有多少人关注此战。但是这一场战斗却是清军为数不多的亮点之一。
大沽口炮台
在经历了第一次鸦片战争战败的耻辱后，应该说清廷还是吸取了部分教训。由于大沽口炮台早已被英军拆光，于是在1858年6月，清廷任命僧格林沁亲王为钦差大臣，特别督办京津一带的各种军务。僧格林沁到任后立刻加紧重修炮台，一口气就建立了六座坚固炮台。除此之外，他还积极购买火炮，训练军队，做好准备应对下一次战争。经历了近一年的准备后，1859年4月，僧格林沁上奏咸丰帝表示已经准备完毕。就这样，一座精心准备的陷阱为侵略者准备好。
僧格林沁
后来爆发的第二次鸦片战争中，在1859年6月24日，英法联军再次进犯大沽口。这次英法联军还拿着过去的辉煌胜利经验不放手，他们在对炮台进行了一轮炮击后，大摇大摆的下船登陆，向炮台前进。然而这次清军却改变了战术，清军士兵躲在炮台里面一动不动，等待着英法联军的登陆部队走过那一片泥泞地。等英法联军靠近到射程内，突然所有的火力点都被打开，由于英法联军在齐腰深的海水和泥沼中动作迟缓，清军几乎是打固定靶一样的瞄准射击。后来在英国《诺福克新闻》，《诺维奇，雅茅斯和林恩商业公报》等报纸上登的一封英国士兵家书中记载，仅仅他们一个400人的营，就死伤了173人。海滩上到处都有死者和伤者，这些人在涨潮时又有不少人被淹死……从这些过去了百余年的文字中，我们依然能读出当年的惨烈和硝烟。在英法联军支撑不住企图趁夜色逃离时，按照中国方面的记载，清军发射了大量的火弹筒进行照明，然后逐一射杀溃逃中的英法联军。可知，在清军的火弹筒（照明弹）下，英法联军无处可藏，被枪炮打的遍地尸体。
反应第二次大沽口之战的画作
大沽口炮台前，都是泥地和陷阱
英法联军企图救援的舰队也被打的损失惨重，其中860吨的鸬鹚号，370吨的庇护号，300吨的鸻鸟号，都被击沉，其吨位一共1530吨，创下了中国近代以来一次性击沉外国军舰的记录，直到1988年南沙海战才被打破（两艘登越南陆舰被人民海军击沉，共计吨位1660吨）。
被击沉的鸬鹚号
尽管英法联军官方发表的说法是89人阵亡，345人受伤。但是近年来英国学者Julia Lovell所著的《鸦片战争》一书中却考证出英国水兵和步兵的死亡高达519人，另外456人受伤。如果加上法军的损失，这场战斗英法联军足足伤亡过千！而清军的伤亡不过区区32人，这个交换比可谓达到了惊人的地步。
