Google联合创始人塞吉?布林投资了一个有趣的项目,这是一个食品生产项目,他出资65万英镑(约合100万美元)让荷兰马斯特里赫特大学的研究者从实验室培育出试管牛肉。而由该大学研究者——荷兰科学家马克?波斯特培育的世界上第一个试管牛肉汉堡于2013年8月在伦敦亮相,并举行了试吃活动。
试吃活动上,两名志愿者——奥地利食品研究员汉尼?鲁特兹勒和美国美食评论家乔什?斯乔瓦尔德品尝了这款用试管牛肉制作出的汉堡。鲁特兹勒当着现场观众的面咬了一口汉堡,细细品味后他说:“试管牛肉的口感与普通牛肉接近,但没有普通牛肉多汁。不过我希望它的肉质更柔软一点。”斯乔瓦尔德则指出:“试管牛肉脂肪不多,咬起来与普通汉堡差不多,但味道存在明显差异,整体感觉不错。”
在过去的7年时间里,波斯特一直致力于用干细胞培育试管肉。干细胞一类具有自我复制能力的多潜能细胞,在一定条件下,它可以分化成多种功能细胞。在最初的尝试中,波斯特曾培育过老鼠肉并取得成功,后来培育试管猪肉,利用的是鱿鱼或者扇贝这样的弹性组织。最后他将培育目标锁定为牛肉。那么试管牛肉是怎么做出来的?
这个培育过程归纳起来需要4个步骤。第一步是从牛的肌肉中获取干细胞,而且是采用无害的活体提取方式;第二个步骤是在营养液体培养基中培育细胞,直至细胞繁殖30倍,形成类似未煮熟鸡蛋那样的粘性组织;第三步是将细胞与弹性胶原质混合在一起并固定在培养皿内Velcro的“锚点”上,在锚点之间,细胞自行组织,形成肌肉条,随后通过电击让肌肉条不断收缩;最后一个步骤是将数千个直径约合0.5毫米略带桃色的黄色细条状肉条切碎并与200块实验室培育的动物脂肪混合在一起,而后放入一个肉饼模子。制作一个约合142克的试管汉堡大约需要2万根肉条。肉饼中的其他非肉类成分则包括盐、蛋粉和面包屑,同时还添加了红色甜菜根汁和藏红花等天然色素,为牛肉上色。
但是,这种由试管牛肉制作的汉堡并不是大众消费品。它成本极高,达到令人惊讶的25万英镑(约合38万美元)。而波斯特认为这种试管牛肉将在10年内走进超市,当然也需要经过安全检测,并且将让食品业发生革命性变化。此外,波斯特还表示他研发的技术可用于培育绝大多数动物的肉,甚至包括老虎、大熊猫等珍稀动物,虽然这种需求必然会遭到质疑。
(整理自蝌蚪五线谱)