发烧是人体发炎反应所造成的现象，是身体发出的警告信息。80%的发烧是由外来的感染引起，另一则是体内异常细胞导致发炎反应所致，如痛风、免疫风湿疾病、癌症等。这些感染源会使下视丘的体温调节中心，将原本的体温设定点调高，于是身体就会开始发烧了！
医生通常会将38℃定义为发烧，是指耳温或肛温达38℃，而口温37.5℃、腋温37℃以上亦可能是发烧了。人体许多部位皆可测得体温，但有些微差距，其中，耳温与肛温接近人体中心体温，但因为新生儿不适合测量耳温，所以肛温是婴幼儿的首选。而测量腋温及口温时受影响的因素较多，如衣物多寡、刚喝过水，都会影响到；耳温枪则因操作方便、迅速且准确，所以普遍成为居家测量体温的工具。
耳温枪主要以红外线测量耳膜的温度，因为耳膜的位置接接下视丘，也就是体温调节中枢，且与颈动脉的血流相通，所以耳温可说相当于人体的中心体温，但是人体的耳道是弯曲的，使用于3岁以下的幼儿时，要把耳朵向下向后拉，3岁以上的孩童应把耳朵向上向后拉，所测得的温度较准确。
一般感冒也就是病毒感染引起的发烧，只要多喝水、多休息，保持良好免疫力即可，但如果发烧造成身体愈来愈不舒服，变得虚弱、开始打寒颤、意识不清，就有可能是细菌感染引起，因此建议就医治疗，投予抗生素以缩短病程。
使用退烧药的时机是，当病患烧到38.5℃以上，且因伴随的头痛、肌肉酸痛、疲累而无法忍受时，就可考虑服用退烧剂，来减轻不适。
普拿疼、阿司匹灵、非类固醇解热镇痛剂都是常见的退烧药物，但21岁以下禁止使用阿司匹灵。退烧药主要可以抑制前列腺素的形成，使大脑体温中枢所设定的温度能暂时降低，并刺激血管扩张，以达到发汗来帮助体表降温的效果。经由以上的药物，体温多会暂时性的下降，但可能药效消失后，体温又会恢复高温，这是因为致病源尚未解除，服用退烧药只是治标不治本，让身体感觉舒服一点的症状治疗药物。
退烧药物应依医嘱使用，不可自行将剂量增加或多服几次，否则超过安全剂量可能出现伤肝、伤肾及失温的情形，使用过量的退烧药会让病患的中心体温过低，反而会刺激大脑更积极地产热，导致全身发冷、颤抖，此时应再加强保暖并补充水分。
另外，即使服用退烧药仍可能无法降至正常体温，这也是正常的，通常使用退烧药2小时后，可让体温降低1℃左右，发烧处置不以快速降温为原则，只要维持在38℃左右就可以。但在给予病患足够药量的退烧药后，体温仍无法下降时，可以用物理性的方法辅助降温，但建议是在服用退烧药30分钟后再进行。
温水拭浴是常用的降温法，用毛巾沾37℃的温水擦拭身体，可让皮表的血管扩张，将体表温度散去。因为婴幼儿的体表面积较大，所以用此法的效果较好；不过，禁止用冷水或酒精拭浴，此种方法会让体表快速降温，反应太过剧烈反而可能造成抽搐，让病患更不舒服。
泡温水澡也是同样的原理，但要注意水温需维持在38℃~40℃左右另外，建议不要对无表达能力的幼儿使用冰枕、退热贴，以免造成局部过冷或体温过低。
身体借助发烧来提醒我们“有状况了”，只要处置得宜，记录发烧的程度、观察合并症状是否加剧，若没有失能状况出现，其实不需太过紧张，重点是在找出发烧的原因为何，才是看待发烧、治愈疾病的根本之道！
