宋真宗一生共立过三位皇后，刘娥是宋真宗后期的皇后，她也是仁宗时期垂帘听政的太后。后世史学家对她的评价很高，说她是：“虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。”
但是众所周知，历朝历代的后宫之争也是影射朝廷政治的相关问题，能够成为后宫之主之人必定在朝中具有一定的势力，可是，身份低微的刘美人刘娥为什么就会成为统领后宫的主人呢？
宋真宗赵恒的妻子
宋真宗赵恒的第一任妻子是忠武军节度使潘美的第八个女儿。潘氏是在真宗赵恒刚被封为韩王时，宋太宗替真宗做主聘娶的妻子，并被封为莒国夫人。但自古红颜多薄命，赵恒还没有登基即位，潘氏便早早地离赵恒而去了，赵恒在即位后追封潘氏为皇贵人。
真宗的第一任皇后是宣微南院使郭守文的次女。这位皇后也是宋太宗为赵恒一手选择的。
淳化四年（993年），真宗被封为襄王，此时太宗为他聘娶郭氏，晋封为鲁国夫人，进封泰国夫人。在真宗即位后，即册立为皇后。但在十年后的景德四年（1007年）郭皇后便病逝了，年仅32岁，这又是一位英年早逝的皇后。
由于郭皇后生前一直都是勤俭谦恭，所以受到宫中上下和朝野内外的一致爱戴。郭皇后死后，皇后之位一直都在空缺。而在这时，刘娥已经被真宗接到宫内封为刘美人。
此时，皇后的候选人就只有两位：一位是宰相沈伦的孙女沈才人，她父亲是光禄少卿沈继宗；另一个便是出身微寒的刘娥。沈才人文静贤淑，朴素俭约，也一度被真宗皇帝宠爱。而且无论是从家世上，还是人品上，沈才人都得到了朝中众大臣的认可。
相比之下，刘美人不仅出身卑微，而且是襁褓而孤，立她为后得不到众大臣的认可。他们认为沈才人才是皇后的不二人选，所以诸大臣一致要求立沈才人为后。但是真宗并没有众望所归地立沈才人为后，而是立了众人皆不以为然的刘美人为后。这到底又是为什么呢？
刘娥
虽然真宗对沈才人宠爱有加，但是令他神魂颠倒的还是刘娥刘美人。上文中提到过，刘娥在十几岁的时候就入住襄王府，从那时开始，赵恒就对刘娥宠爱有加。所以说，刘美人被封为皇后是有一定的时间基础和感情基础的，并不是历史的偶然，而是历史的必然才对。
再者，刘娥天性聪慧，并通晓史书，被封为皇后之后，更是对朝中大小之事熟记于心。刘皇后经常陪真宗皇帝批阅奏章到很晚，为皇上分忧解难，宫中的大小事情，她都能妥善处理。如此一来，刘皇后更是得到了真宗的百般敬爱。
天禧四年（1020年）二月，真宗皇帝在执政了22年之后突然身染重病不能再处理朝中政事，于是便把诸多政务交予刘皇后处理。此事遭到了宰相寇准、李迪的坚决反对，因为自古以来后宫不得参政是历朝祖训，由皇后干预朝政更是大忌，所以他们二人便开始谋划让太子监国。可是太子并没有掌握朝中大权，一切均还在刘皇后的手中，此事反倒使寇准和李迪两相相继被罢黜相职，贬为地方官员。
据史料记载，刘皇后是没有子嗣的，此时的太子赵祯其实是刘皇后的侍女李氏所生。李氏是刘皇后的心腹，为真宗侍寝生下一子即为赵祯，被刘皇后收在宫中视为己出。而后刘皇后封李氏为才人，又晋封为宸妃。
太子与刘皇后也是亲如母子，对刘皇后是言听计从。对于大臣让太子监国一事，刘皇后经过慎重考虑决定诏太子参议朝政，开资善堂，而她则是决议于内。
真宗驾崩，太子赵祯继位
一年之后，真宗驾崩，太子赵祯继位，为宋仁宗。按遗诏刘皇后为皇太后，继续执掌处理朝中政事。由于新帝赵祯只有13岁，在他亲政后，朝中大权自然会落入到权臣之手，此人便是丁谓。
丁谓想借新帝继位之际奏请太后别御殿，从太后手中拿到大权。此事招来了太后的强烈不满，随即与仁宗皇帝同御大殿，开始垂帘听政，并罢黜了丁谓的相职，完全统领了大宋的朝政和宫中的一切事情。
总结
刘娥虽然出身卑微，由美人升为修仪，再晋位为妃，最后成为母仪天下的皇后，再到后来的皇太后，把持朝政十几年。不过她号令严明，恩威并施，还是受到了后世史学家的一致好评。
