走进任何一间童装店或玩具店时，很容易可以发现女童区总是粉红色，而男童区则是天蓝色，似乎暗示女孩就是适合粉红色，男孩就是适合蓝色，甚至在公共厕所的标志上，我们也能看到女生图示使用粉红色，男生图示使用蓝色的情况，这种特定颜色适合特定性别究竟是什么时候开始，又是如何发生的呢？
事实上，从历史来看，粉红色原本是个属于男性的颜色。然而，随着社会不断地演变，粉红色逐渐从多数男性使用的颜色，转变成了现代认为的女性化颜色。究竟，“粉红色”是如何在近三个世纪间有如此极端的改变？
粉红色的性别意识
十八世纪中期左右，西方开始流行粉红色，欧洲上流阶级的男女们喜欢穿着淡粉色的服饰，来作为奢华和阶级的象征，尤其是路易十五（Louis XV）最著名的情妇庞巴度夫人（Pompadour），非常喜欢这个颜色，甚至让法国极致瓷器工艺代表的皇家官窑赛佛尔瓷器（S?VRES），在 1757 年将它的经典粉红色称之为“庞巴杜玫瑰”。
不过，由于当时粉红色被视为彩度低的红色、或比较淡的阴影，因此其意涵也直接与红色有关。红色是血液的颜色，在西方文化里代表牺牲、勇气、危险与好战等意义，也象征军事和烈士等角色，使得粉红色被认为是带有“男子气概”的军事色彩，更适合小男孩，而不是女孩的颜色。举例来说，英国和加拿大等国家都曾以红色作为军人制服主色。
到了十九世纪中叶，随着西方越来越多男性穿着深暗朴素的颜色，随行的女性则朝向选择明亮与柔和的服饰色系来搭配，粉红色开始“女性化”，被社会赋予了优雅娇嫩和甜美的意味。知名文学作家露意莎．梅．奥尔柯特（Louisa May Alcott）于 1868 年创作的世界经典的《小妇人》（Little Women），里面就写到最小的女儿艾咪（Amy）为了区别姐姐所生的龙凤胎性别，特别帮女婴打上了粉红色的缎带，而男婴则是蓝色的。
正也是在这个粉红色“被女性化”的时代，粉红色延伸出情色的内涵，粉色内衣暗示著裸体，而许多文学、艺术里的粉红色，也都与女性身体有关。
直到十九世纪与二十世纪之交，粉红色成为主流的几个颜色之一，加上工业化进展和大量生产带来了便宜的化工染料，粉红色出现了更明亮、更鲜艳的版本，如：紫红色、桃红色等，有许多性工作者开始穿着类似或相近的颜色，更加深了粉红色与女性的连结。于是，粉红色从上流资产阶级转移到了下层劳动阶级，从精致化发展到大众化。
二十世纪初，被喻为“时装之王”的法国知名女装设计师的保罗．波烈（Paul Poiret）将粉红色、紫红樱桃色和珊瑚色等运用在连身裙及时装上，将粉红色塑造成女性服饰的潮流色系，影响了人们对颜色的看法。尔后的 20、30 年，战后美国的市场行销手法也提倡男女孩服装颜色不同，以利性别区分，大大强化了粉红色的“超女性化特质（hyper-femininity）”，比起以往有过之而无不及，被认为奠定了“粉红色属于女孩、蓝色属于男孩”的性别刻板印象。
粉红色的历史争议
粉红色，不只在历史发展下被赋予了特定性别符码，它也被视为历史上争议的颜色。
第二次世界大战期间（1939~1945），德国纳粹就曾以粉红色大三角形的标志来识别囚犯中的男同性恋。1970 年代，粉红色被视为是同性恋激进主义与 LGBTQ 社群的象征。时尚历史学家 Steele 博士曾指出，法国过去曾有将艾滋病称为“粉红色瘟疫”的说法，正是当时社会基于对同性恋和 LGBTQ 社群的偏见所给的称呼。
今天的粉红色
时至今日，世界各地对“粉红色”有其不同的意象，像是在日本，粉红色代表着青春与可爱；而在印度，特别是在西北部的拉贾斯坦邦（Rajasthan），粉红色是属于任何性别的颜色，可以很常见到男性穿着粉红色的上衣、饰品和头巾（turbans），而不会觉得奇怪。
因此，从历史可以知道，大多是社会决定了颜色的内涵，而颜色本身不分性别，也不该有性别标签。粉红色可以是漂亮且强而有力的女权运动象征，也可以是男性身上时尚有魅力的搭配，它是极具吸引力和情感的颜色，也是适合所有性别的颜色。
