吃什么颜色就变什么颜色
——这些动物们的绚丽色彩，来源很有趣
本文故事里的3位主角，就是通过食物来获取色素。这些颜色有的帮助它们求偶，有的帮助它们与环境相融合……是动物们在自然界残酷竞争中的生存智慧。
时尚的火烈鸟洁白的羽毛怎样变成 “火焰”
非洲肯尼亚的纳库鲁湖，是为了保护鸟禽建立的国家公园，占地面积188平方公里。公园内分布着疣猴、跳兔、岩狸、黑犀牛等野生动物，最著名的当属火烈鸟，大约有200多万只火烈鸟栖息在这里，占世界总数的三分之一。这群毛发艳丽的鸟类聚集湖面的壮丽景象，使纳库鲁湖被誉为“观鸟天堂”。火烈鸟的形象也被时尚界作为流行元素广泛应用，其鲜艳的羽毛颜色深入人心。殊不知，火烈鸟的种类不同，毛发鲜艳的程度也不尽相同。火烈鸟一共有6类：小红鹳、安第斯红鹳、秘鲁红鹳、智利红鹳、大红鹳和加勒比海红鹳，大多数火烈鸟只是身体个别部位泛红，如膝盖、两翼或长腿等，但加勒比海红鹳却通体泛红，是火烈鸟中毛发颜色最鲜艳的一种。
火烈鸟偏爱以沼泽地或咸水湖作为栖息地，水里有丰富的藻类、浮游生物、小虾和昆虫等。藻类含有丰富的虾青素，动物无法合成虾青素，虾蟹在食用藻类后，虾青素被保留体内，使其通体呈红色。火烈鸟拥有的鲜艳毛发，也是这个原理得来。处在食物链上端的火烈鸟，不仅食用藻类，还食用小虾，多种来源的虾青素在它们体内堆积，让原本洁白的羽毛显现出红色。
曾有传闻说火烈鸟反刍时，以血喂养幼鸟，实在是天大的误会。之所以产生这样的误解，和火烈鸟的饮食习惯有关。火烈鸟觅食时，头朝下，浸入水中，弯曲的鸟喙利于它们将食物挖出，舌头上的肉刺帮助火烈鸟从泥沙中挑选食物，鸟喙边缘的角质齿和细毛能在吞食鱼虾时起到过滤作用，将水和渣滓从口中排出。而幼鸟的鸟喙是直的，出生后两个月左右鸟喙才会变弯，在此之前无法自行觅食，需要火烈鸟父母用口中的红色液态分泌物喂养。这些液体食物之所以呈现类似血液的红色，是因为火烈鸟的胃液会将食用后的藻类和浮游生物中所含的虾青素分解，形成虾煮熟后的红色，因而看到火烈鸟反刍的人会误以为那是“血”。
幼年火烈鸟是名副其实的“丑小鸭”，灰扑扑的毛发与父母高贵艳丽的外表相去甚远，大约到了3岁性成熟，才会“披上红衣”。为了吸引异性，火烈鸟在外表上下足功夫，白天百分之三十的时间花费在整理羽毛上，并且它们还会用鸟喙将尾部腺体分泌的油脂小心均匀地涂抹在全身，这些油脂可使羽毛看起来富有光泽，还是天然的防水材料。色泽越是亮丽，颜色越是鲜艳的火烈鸟，就越能证明它的体格强壮，毕竟只有解决了温饱问题，才有时间打扮自己。
火烈鸟的幼鸟毛发灰扑扑的，若不是双脚还保留着父母遗传下来的特征，简直就是只“小灰鸭”。火烈鸟喜爱群居，许多动物园无法饲养大量火烈鸟时，会在园中安放镜子，以“增加”火烈鸟的数量。
被误认为植物的红珊瑚为什么它的骨骼坚硬似宝石
在中国传统文化里，红珊瑚象征着祥瑞幸福，有着“瑞宝”之称，是达官贵人追求的珍品，清朝皇帝祭日时所戴的朝珠，就是红珊瑚所制。一株形似树枝的红珊瑚价格不菲，事实上，这种常被人们误认为是植物的装饰品，本是水螅型的群体动物，做成摆件的“枝丫”是红珊瑚虫死去后留下的坚硬骨骼。
它们被当成植物其实情有可原。幼年时期第一只珊瑚虫落脚的地方，便是终生不会搬离的家，所以许多人误以为红珊瑚是不会移动的植物。一只珊瑚虫可以通过无性繁殖慢慢分裂分化，形成多个直径约为0.05～2厘米的个体，“群体”壮大后，骨骼逐渐长成“树形”，软体包围在骨骼外面。这些软体向外扩展，形成口盘，口盘的周围有一圈或多圈中空触手。红珊瑚虫通过触手过滤浮游生物和有机残骸，获取食物。
与火烈鸟一样，红珊瑚虫的颜色也是来自食物。它们食用的浮游生物中含有角黄素，红珊瑚在进食过程中蓄积了大量角黄素，使骨骼呈现红色。角黄素和虾青素同属于类胡萝卜素，这种一般呈现黄色、橙色或红色的天然色素，给自然界带来丰富色彩，常见的香蕉、番茄、胡萝卜等都含有类胡萝卜素。
红珊瑚虫的骨骼不但颜色艳丽，还十分坚硬，坚硬程度达到了宝石级别。之所以能有这种硬度，得益于它们“生物矿化”的技能。红珊瑚虫可以吸收海水中的钙离子、碳酸氢根离子，在体内的造骨组织部分进行化学加工，形成了碳酸钙质的方解石结晶，再由结晶形成坚硬的骨骼。这些骨骼支撑和保护着它们柔软的肉体，当红珊瑚虫被打捞出水，有生命的白色触手部分就会死去，极为脆弱。
红珊瑚虫可谓“娇生惯养”，对生长环境要求苛刻。需要生活在年均温不低于20度的海水中，最适宜的温度是22～28度，所以通常生活在北纬20度的亚热带海域，主要分布在中国台湾、日本和地中海海域。除了温度适宜，它们还需生活在海水深度20～200米的地方，以便于红珊瑚虫体内共生的藻类进行光合作用。潮汐、海浪作用明显的浅海，食物来源丰富，氧气充足，有一定流速的海流，可以带走新陈代谢的废物，净化周围环境。只有满足以上条件，并且水质良好、盐度穩定无污染物的地方，才是红珊瑚的理想家园。
可这样的理想家园正在减少，海水污染，过度捕捞，再加上红珊瑚虫生长速度缓慢，无法人工繁殖，让它们如今变得越来越少见。
红珊瑚虫通过触手状的水螅体摄食，浮游生物就是它的盘中餐。由于幽居昏暗海底，且生长速度缓慢，数量稀少，研究人员还未能解开红珊瑚虫身上的众多秘密，也无法进行人工繁殖。因此弥足珍贵的红珊瑚被列为了非可再生资源。
雌雄同体的海兔一天内可以长出新的阴茎
海兔虽有兔子之名，但和兔子相去甚远，属于腹足纲动物，这个纲目中常见的就是鲍鱼、田螺等，而海兔则是这个纲目中的“异类”。它们的贝壳退化成了内壳，背面是薄薄的透明亮皮，有珍珠般的色澤。之所以有“海兔”之名，大概和它们头上的两对触角有关。在海兔头上，前面一对触角稍短，负责管理触觉，后面一对触角稍长，负责管理嗅觉，运动时分开成八字形，休息时并拢向上，形似兔耳，所以最早罗马人称它为“海兔”，后被世人公认。
作为腹足类动物，海兔的移动能力差，只能用宽大的肌肉质腹足在海滩、水下爬行，行动缓慢，不利于生存，但它们有一个独门绝技——吃什么颜色的海藻就会变成什么颜色。一些海兔体表拥有绒毛状和树枝状的特征，在食用海藻后，体色和花纹与栖息环境中的海藻十分相似，海兔就可隐蔽其中，躲避天敌。
海兔种类有3000多种，不同种类的外形差异很大，拥有的生活技能也各有不同。以叶羊海兔为例，它可以窃取植物中的叶绿体基因，进行光合作用，是科学家发现的第一种可生成植物色素叶绿素的动物。
除了“隐身”技能，海兔还有“武器”防身，它有两个腺体，可以制造两种不同的液体。在外套膜边缘下面的紫色腺，可以释放出大量紫红色液体，将周围海水染成紫色，借此蒙蔽敌人视线。另一个腺体在外套膜前部，分泌的乳状液体有毒，略带酸性，敌人接触后会中毒受伤或死亡，是很好的御敌武器。
在海兔的大家族中，有部分海兔学会了向他人“借”武器自卫，这种武器与海葵有莫大关系。海葵是一种构造简单的刺胞动物，它的几十条触手上有一种特殊的刺细胞，能释放毒素，麻痹其它动物，以此自卫或摄食。刺细胞的剧毒让动物们敬而远之，但海兔却不受其威胁，海兔食用海葵后不但不会中毒，还能让刺细胞完整地通过肠壁，在体内移动，转移到体背侧后部的“裸鳃”上，遇到敌人就释放刺细胞用来防身。
海兔软萌的外表，让人难以想象到它们奇葩的性行为。海兔雌雄同体，遇到同类，会用阴茎进行搏斗，输的一方会被胜利者用阴茎刺进头里，将前列腺液和精液注射到脑门，精液随着血液循环进入子宫，然后怀孕。对海兔来说，一对一交配很少见，海兔喜欢群交，一只海兔的雌性器官在承受其他海兔阴茎的同时，会将阴茎刺入另一只海兔身体，每次参与群交的海兔一般有几只到十几只不等。交配完成后，海兔的阴茎会被舍弃，并在一天内长出新的阴茎，以备下次使用。
作者： 林染
来源：《环球人文地理》
