很少人知道“神风”的起名来源于元世祖忽必烈的征服日本战争。
以“神风”命名敢死队其实也成为日本人在必败的战争结局下为自己打气的心态写照。
元世祖忽必烈在1274年和1281年两次派军队出征日本。
在日本通常被叫作“元寇”或“蒙古袭来”。这两次征服战争尽管最终失败，但其在宏观历史上仍起了十分重要的作用。
这两次战争是日本史上最有名的事件之一，在阻止蒙古帝国和元朝扩张上所发挥的作用，使得它们在世界史上扮演了重要的作用。
在很多小说中都被提及，并且“神风”这个词也是由此而生的。
除了在第二次世界大战结束时的遭遇，这两起失败的入侵尝试应该算是日本一千五百年来面临的最大的被侵略的威胁了。
【出征原因】
蒙古人对日本的进攻起因于日本不肯臣服于蒙古帝国。忽必烈多次派使者赴日本要求日本称臣纳贡，高丽国王也致书日本人要求他们臣服于蒙古人，但每次都被日本人轻蔑地拒绝了。
敬酒不吃吃罚酒，君临天下的蒙古大汗当然不能容忍，于是出兵征服日本不可避免。
当然，忽必烈执意要控制日本，除了向天下昭告蒙古大可汗的权威外，还有许多更更为真实的想法。
蒙古大汗虽富甲四方，可因为蒙古贵族对奢侈品的旺盛需求，再加上蒙古人拙于理财，蒙古帝国的财政时常捉襟见肘。
忽必烈之前的两位大可汗贵由和蒙哥都以挥霍无度著称，他们购买奢侈品主要以贵金属支付，对部分拖欠的债务甚至以未来的战利品做抵押。
忽必烈和阿里不哥为争夺汗位激战四年，这场蒙古人之间的内战无利可言，自然使蒙古帝国的财政状况进一步恶化。
而日本在过去数百年来一直是世界上最大的白银产地和出口国，这个富裕的岛国在急需硬通货的蒙古贵族眼里无疑是块肥肉。
【第一次出征】
其实，第一次出征日本时，南宋尚未灭亡，当时的蒙古当局仅仅控制了中国的北方，正集结重兵准备南征，所以，对日作战的军队并不多，汉人也不是此次侵日的主力。
公元1274年，进攻日本的远征军由朝鲜扬帆出海，驶往九州岛，远征军共两万五千人，其中蒙古人和高丽人大约各占一半，还有部分女真人和少量汉人。
远征军的统帅为蒙古人忽敦，两位副统帅为高丽人洪茶丘和汉人刘复亨。元军航行至博多湾，首先攻占对马岛和壹歧岛，然后分三处在九州登陆攻入内陆。三路入侵军队中，一路为主力，两路为策应，主力部队的登陆地点大约在长崎附近。
面对第一次“蒙古来袭”，日本镰仓幕府调集部分正规军迎战，九州沿海各藩也紧急组织武士和民兵参战。
惨烈的战斗进行了二十多天，日本人战术较为落后，在开始的战斗中蒙受巨大伤亡，但他们仍然成功地阻止了元军的推进。
在相持了几天后，日本人渐渐适应了蒙古人的战术，于是开始反击。
主要由武士组成的日本重骑兵队尤为英勇，他们在弓箭手的支援下冒着箭雨列阵冲击敌人，与敌军贴身近战，使蒙古人的弓箭优势失效。
刘复亨在激战中阵亡，元军折损大半后退回海滩依托回回炮防守。至此元军伤亡惨重，进展无望，他们的败局已不可避免，由于箭和给养都即将用尽，元军无力继续守住阵地，他们只得上船撤退。
在返回朝鲜的路上，元军的舰队遭风暴袭击，遭受了一些损失，不过大部分船只安全回国。
【第二次出征】
第一次征服战争结束后，忽必烈认为日本人已领教了蒙古人的威力，遂再次派使者去日本要求臣服，日本人干脆地将蒙古使者斩首。
忽必烈在统一中国之后，他便着手准备第二次海上入侵。军队由中国各地，蒙古和高丽招集至沿海地区接受登陆作战训练，远征军的粮秣补给也源源不断从全国各地征集，同时高丽和中国东南沿海的造船厂也昼夜赶工，制造大小战舰和运兵船。
此时日本政局稳定，北条时宗对镰仓幕府和日本各藩的控制远胜以往，因此日本人能够动用更多的人力物力抗击入侵。
公元1281年，元帝国庞大的远征军由江浙和朝鲜两地同时出发。此次出征的军容十分壮观，共有大小船舶近五千艘，军队约二十万，其中蒙古人四万五千，高丽人五万多，汉人约十万，其中汉人大半为新附军(收编的南宋军)，远征军中蒙古人自然是作战的中坚。
北方出海的舰队于五月底如日本人所料抵达博多湾，在等待南方舰队期间，蒙古人轻易攻占了博多湾的几个岛屿，岛上的居民全部遭屠杀，岛上的建筑物也被尽被毁坏焚毁。
六月上旬，南方舰队抵达，两支庞大舰队在九州外海会合，之后元军开始登陆作战，登陆地点九龙山距上次战争主力部队登陆的地点不远。
这次远征军遇到了更顽强更有效的抵抗，日本军队以石墙为掩护，不断击退元军的进攻，还伺机组织反冲锋。
日本人最成功的一次反击击溃了高丽军主力，高丽军统帅洪茶丘被俘杀，几名蒙古高级指挥官也相继阵亡。激烈的战斗持续了一个多月，远征军的损失已超过三分之一，但依然不能突破石墙。到七月下旬，元军的粮草和箭已基本告罄，此时无论蒙古人还是日本人大概都以为这次战争的结局将和上次相同，会以元军的撤退收场。
八月一日，太平洋上突然刮起了猛烈的飓风，风暴持续四天，元军南方舰队的舰船基本被毁，北方舰队的舰船也损失大半。
北方舰队剩余的舰船搭载指挥官以及部分蒙古军和高丽军逃离战场驶返高丽。南方军的指挥官和部分高级官员眼看回天无术，也只得丢下大部队，乘南方舰队残存的几艘船逃离。
此时九龙山的海滩上尚留有近十万元军，这些人失去了补给和退路，又无力突破日军的防线，现在只得等死。
三天后，日本人开始反攻，将残存的元军驱赶至一处名为八角岛的狭窄地区，然后纵兵攻击。元军大部被杀，剩余的两万多人作了俘虏。
日本人按照蒙古人的标准把俘虏分四等，前三等，即蒙古人，色目人，女真人，高丽人和北方汉人全部被处死，四等的唐人(南方汉人)免死后成为部民(贱民)。今天的博多湾还有一座名为“元冠冢”的小山，据说是当年元军将士的集体墓地。
在这次惨败中，南方军只有三名士兵逃脱，他们拼凑了一艘小船，幸运地漂回中国。忽必烈透过这三位幸存者终于知道了战败的真相，此次战争的副统帅范文虎被斩首，其他官员也受到不同程度的处罚。
【真的是因为“神风”？】
元军舰队之所以被台风摧毁，可能是因为他们使用的是在内河航行的平底船，采用了当时较为流行的水密隔舱设置，而不是在海洋上航行的海船。
而当时负责造船的是高丽船工，他们可能由于元朝蒙古统治者在中国及高丽的残酷压迫，对于造船很反感，造船的汉人和高丽人故意使用错误的船型，而蒙古人对航海又一无所知；又或者忽必烈攻日太过仓促，未有充分准备海船，高丽人只得在匆忙间敷衍了事。
【出征失败后？】
五年后，忽必烈汗试图再次出兵日本，但因国力溃乏而作罢。
而日本，为了对付蒙古入侵而进行的全国范围的改编使得其经济和军事都处于重压之下，并且整个国家的资源使用已经到了极限。蒙古入侵也使得幕府找到了继续统治国家的借口而不是将权力交给天皇。他们之后一段时间继续加强九州的防务，那里的许多军事设施很多年后还有效。
由于战后受货币经济影响，幕府无法恩赏抗元官兵，加剧了国内矛盾。1333年，镰仓幕府灭亡。
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