1970年4月24日，东方红一号飞上太空，我国从此正式开始了太空探索。为了纪念这一伟大时刻，自2016年起，每年的4月24日被定为中国航天日。
2020年4月24日是第五个中国航天日，也是东方红一号升空50周年纪念日。在这重要的时刻，中国国家航天局（CNSA）公布了一项重大消息，中国的第一次火星探测任务被正式定名为“天问一号”，名字取自屈原所著的长诗《天问》。
我国将会在什么时候发射天问一号？
火星位于地球轨道的外侧，这颗红色星球以不同的角速度绕着太阳公转，所以火星与地球之间的距离在不断发生变化，从最近的5500万公里到最远的4亿公里。因此，我们在地球上并不能随时发射探测器前往火星。只有当火星靠近地球时，发射探测器才是最节省时间和燃料的。
根据计算，火星发射窗口每26个月才会开启一次，最近的一次是在今年7月和8月期间。按照计划，天问一号将会在今年夏天由长征五号运载火箭发射升空，进入地火转移轨道，前往火星。预计在今年年底或者明年年初，天问一号将会飞抵火星。
天问一号如何探测火星？
到达火星之后，天问一号进行制动，被火星的引力捕获，成为环绕火星飞行的人造卫星。在轨期间，探测器将会对火星的大气和环境进行研究。
在合适的时机，天问一号会把着陆器送到火星表面上，并且还要让火星车在火星上巡视，从而一次性实现火星的“绕、落、巡”三合一任务。这在人类的火星探测史绝无仅有，难度非常之高。
着陆器如何登陆火星？
着测器从火星轨道到地表仅需7分钟的时间，由于火星远离地球，信号存在延迟，地球上的控制中心很难控制着陆器降落，着陆器在此期间需要自主降落。这个降落时间被称为“恐怖7分钟”，因为任何环节稍有闪失，着陆器就会在火星上坠毁，目前火星着陆的成功率仅为40%。
火星上存在稀薄的大气，我们对于火星大气的具体情况一无所知。另外，我们对火星的确切地貌也完全不清楚。因此，我国的第一次火星登陆之旅必然充满了巨大的挑战和困难。
按照计划，着陆器将会一头扎进火星的大气层中。在此期间，隔热板朝前，这可以阻隔探测器高速穿过火星大气过程中产生的高温。经过充分减速和降温之后，降落伞将会被打开，随后隔热板也会分离。
当着陆器下降到足够接近火星地表时，降落伞会被分离。接下来，反推火箭启动，着陆器自主选定登陆地点。着陆器慢慢下降，最终登陆火星。登陆火星之后，一辆火星漫游车会被释放出来，它将会在火星上进行巡视探测。
天问一号之后的火星探测任务
到了本世纪20年代末的火星发射窗口开启时，我国将会发射天问二号。这个无人火星探测器不但会登陆火星，而且还会在火星上进行采样，然后把样本送回地球。
除了火星之外，我国未来还会对其他太阳系行星和天体进行探测。在星辰大海的征途上，永无止境，我们将会在太空中飞得更远，探索更多未知的宇宙。
