几十年来，F-117为美国军方提供了独特的能力，可以穿越敌人的防空系统并以其精确制导炸弹炸出高价值目标。但是，夜鹰的第一代隐身技术限制了它所能发挥的作用，数十年来的进步进一步推动了隐身技术可以达到的极限。
在F-117夜鹰，美国的隐形原平面它有着险恶的外观，是围绕着一个有前途的新技术所带来的限制武器系统的一个例子。夜鹰战机于1983年投入服务时具有革命性，因为这架飞机一直对公众保密了五年，所以没有人能欣赏到这一点。
具有讽刺意味的是，五角大楼是得益于一位名叫Pyotr Ufimtsev的俄罗斯研究人员1964年首次发表的论文，即雷达的可见性不仅仅基于物体的大小，还取决于雷达波从其边缘反射的角度。乌菲姆采夫（Ufimtsev）设计了一种方法来计算物体的雷达横截面，确定物体在雷达上的可见度。
乌菲姆采夫（Ufimtsev）的研究引起了美国而不是俄罗斯的关注，并且在1970年代后期，洛克希德·马丁（Lockheed Martin）开始从事Have Blue项目，以设计一种雷达横截面尽可能小的飞机。关键是要使用能反射雷达波远离发射机的平坦表面。
当洛克希德公司在1977年推出前两个原型机时，这架有角度的飞机看上去就像是以前或之后从未见过的东西。后来的隐形设计（例如B-2 Spirit和F-35）具有曲面。但是，F-117的设计是在有先进的计算机能够产生这种曲面之前就已经进行了计算。因此，隐身飞机中的F-117独有的是其多面二维设计。
这种限制意味着设计在空气动力学上是不稳定的，并且需要复杂的战斗计算机以及四倍冗余的电传操纵来补偿和保持飞机处于可飞行状态。Have Blue原型赢得了绰号“ Wobbly Goblins”，并且在测试过程中均坠毁。
尽管如此，空军的效率和躲避雷达探测使他们感到鼓舞，并继续生产F-117量产飞机。使用超过100的型号是不合时宜的，多年来，公众一直将最秘密的隐形战斗机命名为F-19。因此，您可以找到19880年代的F-19模型套件，玩具，甚至是电脑游戏。
F-117A的第一条生产线于1981年投入使用。到1990年，总共生产了64架，包括5架YF-117原型机，每架飞机的计划成本为1.11亿美元。据报道，这架生产型飞机的处理能力比其前辈更宽容。
夜鹰除了具有反射性表面外，还具有隐身飞机现在标准的其他设计功能，包括使用带磁的雷达吸收铁球涂料，以减少电磁波的反射。F-117的F404涡轮风扇发动机的狭缝形排气口将排气的红外特征最小化。可以缩回通信天线以减少雷达信号，同时将其武器（全部两个）存放在内部炸弹舱中。夜鹰没有携带雷达，因为当时的雷达很容易被发现。显然，F-117并不是肉眼无法看见的，因此它被涂成黑色，仅在夜间飞行。
尽管F-117是“战斗机”的代名词，但F-117纯粹是对地攻击机，没有能力与其他飞机进行战斗。它的最高时速为每小时623英里，这意味着它比B-52轰炸机要慢一些。它的飞行距离达1070英里，这意味着它需要依靠空中加油，而在夜间安排隐形飞机并不总是一件容易的事。
“夜鹰”的内部武器舱限制它只能携带两枚炸弹，尽管可以弥补这一点，但它们通常是巨大的，精确制导的2000磅激光制导炸弹。它还可以携带BLU-109掩体炸弹和GPS制导的JDAM炸弹。F-117缺少自己的雷达，只能依靠热像仪进行瞄准，并使用GPS和惯性导航系统。
考虑到这些参数，夜鹰有一个非常特殊的任务-看不见地飞进敌方防空系统的心脏并击落关键目标。
洛克希德后来确实尝试向市场推出能够在航母上运行的F-117的更多变体，具有更强大的F414发动机和两倍的武器负荷，包括发射远程AIM-120空对空导弹的能力。但是，这种类型被美国海军和皇家空军拒绝。
夜鹰在巴格达和贝尔格莱德上空
黑鹰集团的第一个主要运营商是1983年在托诺帕空军基地成立的第4450战术战斗机中队。为了保持夜鹰的机密，该部队正式从内利斯空军基地飞出了A-7海盗飞机。
F-117服役后不久，几乎被部署轰炸黎巴嫩的巴勒斯坦解放组织，以报复1983年的贝鲁特军营轰炸，炸死220名海军陆战队员。突袭在起飞前45分钟被国防部长温伯格取消。
五角大楼终于在1988年发布了夜鹰的颗粒照片。一年之后，这架飞机终于在巴拿马上空行动，这是美国推翻统治强人Maneul Noriega的“正当防卫”行动的一部分。F-117的任务是在Noriega精锐部队的Rio Hato军营之外投掷延迟炸弹炸弹50米，以使他们感到震惊和迷惑，同时将实际死亡人数降至最低。任务没有按计划进行。在F-117到达之前，国民警卫队已动员起来，夜鹰飞行员对应该打击哪个目标感到困惑。最后，这次袭击可能导致了巴拿马国防军的混乱和混乱，但并没有达到预期的目的。
在1991年的海湾战争中，夜鹰终于展现了它的潜力。第415和416战术战斗机中队被部署到沙特阿拉伯，并于1991年1月17日在巴格达击中目标时从（几乎）发射了战争的开场枪。在此之前，阿帕奇直升机起飞了伊拉克低带宽雷达F-117可能滑入了伊拉克首都防御严密的领空，这可能已经警告了他们的进近。Feest的夜鹰少校摧毁了巴格达的防空中心。此后不久，高射炮弹照亮了天空，但是其余的F-117则用49枚激光制导炸弹瞄准了雷达，防空总部和电话中心。
在整个战争期间，F-117 飞机执行了1,280次飞行任务，并击中了1600个目标，其中包括桥梁，生化武器站点，停放的伊拉克轰炸机，通讯枢纽，掩体和弹药堆。飞行员报告说，雷达制导导弹的相对安全性使他们感到更加安全，需要花费更多时间精确瞄准目标，以最大程度地减少附带损害。例如，在一次事件中，一名飞行员报告说延迟了武器的释放，以允许民用车辆过桥。
F-117飞机对巴格达进行了约30％的攻击，并在削弱防空能力方面发挥了重要作用，因此常规飞机可以在头顶上以更高的安全性运行。但是，政府问责办公室在冲突后发布的一份报告指出，该类型仅向其指定目标的60％交付了武器。这主要是由于巴格达各地恶劣的天气条件导致难以准确识别地面目标。
海湾战争之后，F-117部队被重新分配到新墨西哥州的霍洛曼空军基地，作为第49战斗机联队的一部分。这些隐形战斗机在1999年科索沃战争期间重新投入行动，这是在北约领导下迫使南斯拉夫共和国（今塞尔维亚）结束对阿拉伯联合酋长国镇压的努力的一部分，从意大利阿维亚诺和德国斯潘达莱姆的基地开始行动。科索沃的阿尔巴族少数民族。一架F-117坠落了专用的BLU-114B石墨“软炸弹”，在敌对行动开始的那一天使70％的南斯拉夫电网瘫痪。（电网在24小时内重新投入运行，然后再次崩溃，使石墨炸弹的最终效力尚有争议）。一场有争议的夜鹰袭击后来摧毁了一个塞尔维亚媒体中心，炸死10名平民。
在科索沃战役期间，南斯拉夫空军向北约飞机派出了能干的MiG-29战斗机。尽管MiG-29无法检测到“夜鹰”，但仍可以看到它们。在一次事件中，一架执行轰炸任务的F-117被困在护送F-16与附近的MiG-29之间的交火中，前者向其弓箭发射了空对空导弹。但是，由于F-16的介入，夜鹰毫发无损地逃脱了。
当然，夜鹰在冲突中成名的最大声望是当它被俄罗斯S-125 NEVA（北约代号SA-3）雷达制导导弹的本地变体击落时。这一壮举是由于导弹连长的南斯拉夫上校佐尔坦·达尼（Coltan Dani）的狡猾而实现的。他采用了比伊拉克导弹电池组更先进的战术，仅在短时爆炸时才激活雷达，并例行重新部署了导弹发射器，既避免了防空制止攻击，又将其定位在北约飞机的进近方向。北约经常使用EA-6徘徊者干扰机来降低其雷达的效率，但并非可以护送每架次。
丹尼上校指出，低带宽雷达更容易看到隐形战斗机，但这种雷达太不精确，无法锁定导弹。取而代之的是，他让低带宽雷达将高带宽瞄准雷达提示到F-117的确切位置，当F-117在导弹站点的短距离内通过并打开炸弹舱时，它就短暂可见。
戴尔·泽尔科中校的“夜鹰”发射的两枚导弹之一。策尔科跳出并在一次戏剧性的营救行动中被发现，而他的夜鹰则相对完好无损地坠落到了地球上。它的一部分被松鼠带到俄罗斯和中国进行检查，但是今天您可以在贝尔格莱德的航空博物馆参观它的遗骸。至于Zelko和他的复仇者Zoltan，他们从此成为朋友，甚至在自己的纪录片系列中一起亮相。
F-117也参与了“持久自由行动”在阿富汗的袭击，并作为2003年美国入侵的一部分返回伊拉克。夜鹰队实际上是在战斗行动开始的前一天于2003年3月19日启动了后者的战争，企图在多拉农场杀死萨达姆·侯赛因。
经过25年的运营服务，夜鹰于2008年8月在仪式上正式退休。为什么？
由于F-22 Raptor的服役，这是一种真正的战斗机，也可以携带对地攻击武器。
夜鹰的雷达截面积通常为.001立方米，与传统喷气式战斗机的5至10立方米相比非常出色。尽管如此，据信猛禽的横截面要好十倍，在.0001米见方。鉴于低带宽和高带宽雷达都在不断改进以应对隐形战斗机，因此最小化横截面至关重要。
猛禽的速度几乎是F-117的三倍，得益于其矢量推力发动机，它具有很高的机动性，可以携带空对空和空对地弹药。猛禽还具有有源电子扫描阵列（AESA）雷达，可以在保持战斗机相对隐身的同时使用。此外，Raptor的运行费用比Nighthawk便宜，该设备需要使用雷达吸收剂涂层进行更广泛的重涂。
因此，F-117提前三年退役，以腾出钱来购买额外的Raptor，其中只有120架在作战单位中。在役的其他隐形飞机还包括F-35，这是一种比Raptor更便宜，性能更差的多用途战斗机，但它仍具有出色的数据链路和电子战能力。对于携带重炸弹负荷的地面攻击，有B-2精神和新型B-21突袭者。
首先，将F-117放在可控制气候的机库中，并根据需要重新激活。2014年，甚至有人发现有人在执行飞行任务。然而，在今年4月，国会终于授权夜鹰队完全退休。
几十年来，F-117为美国军方提供了独特的能力，可以通过其精确的制导炸弹在敌人的防空系统中滑行并带走高价值目标。但是，夜鹰的第一代隐身技术限制了它所能发挥的作用，数十年来的进步进一步推动了隐身技术可以达到的极限。
尽管如此，夜鹰还是现代空战革命性发展的第一步，为统治未来天空的能力更强的飞机铺平了道路。
