熬夜会让人变胖？但一项新研究表明，事实可能正好相反：不是缺少睡眠导致肥胖，而是超标的体重导致了糟糕的睡眠。
研究人员以秀丽隐杆线虫为模型，研究了脂肪与睡眠的关系。
熬夜会让人变胖吗？越来越多的研究指出，睡不好的人往往食欲不受控制，肥胖的风险随之增加，进而摄入更多的卡路里。
然而，4月21日发表在《公共科学图书馆·生物学》杂志中的一项新研究表明，事实可能正好相反：不是缺少睡眠导致肥胖，而是超标的体重导致了糟糕的睡眠。
美国宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院和内华达大学里诺分校的研究人员在显微镜下研究秀丽隐杆线虫（C. elegans）后得出了以上结论。
“我们认为，睡眠是身体在能量水平下降的情况下保存能量的方式。如果禁食一天，你很可能会因能量耗尽而感到困倦。”论文合著者、宾夕法尼亚大学副教授DavidRaizen说。
Raizen强调，虽然这些来自蠕虫的发现不能直接应用于人类，但秀丽隐杆线虫为我们研究哺乳动物的睡眠提供了一个优质模型。与其它有神经系统的动物一样，它们也需要睡眠。不过，和人类这样具有复杂神经回路的生物不同，秀丽隐杆线虫只有302个神经元——科学家们确信其中一个是睡眠调节器。
对于人类，严重的睡眠中断会导致食欲和胰岛素抵抗增加，而每晚睡眠时间少于6小时的人则更容易患上肥胖症和糖尿病。此外，已有研究证明，饥饿感会影响人类、大鼠、果蝇和线虫的睡眠，这表明睡眠至少在一定程度上受到营养供应的调节。然而，科学家们一直不清楚两者究竟在以何种方式相互作用。
“我们想知道睡眠到底起了什么作用。睡眠不足和其他慢性疾病是有联系的。但这只是一种联系，我们还是无法确定是睡眠不足导致了肥胖倾向，还是肥胖导致了睡眠不足。”内华达大学里诺分校生物学副教授Alexander van der Linden博士说。
为研究代谢和睡眠的联系，研究人员对秀丽隐杆线虫进行了基因修饰，“关闭”了其控制睡眠的神经元。这些线虫依然可以吃东西，呼吸以及繁殖，但丧失了睡眠能力。他们发现，随着神经元的关闭，线虫体内的三磷酸腺苷（ATP）的浓度大幅下降。
“这证实了，睡眠是保存能量的一种方式。”Raizen解释说。
在之前的研究中，van der Linden实验室研究了秀丽隐杆线虫体内一种名为KIN-29的基因。该基因与人类的盐诱导激酶（SIK-3）基因同源，后者被认为是睡眠压力的信号。
令人惊讶的是，当研究人员敲除kin29基因，创造出睡不着觉的线虫时，发现尽管这些变异秀丽隐杆线虫的ATP水平降低了，但体内仍然积累了多余的脂肪。这与人类的肥胖状况很相似。
研究人员假设，释放存储的脂肪是促进睡眠的一种机制。为了验证假设，研究人员再次对kin29突变体线虫进行了处理，这一次，它们表达了一种“释放”脂肪的酶。由此，线虫又可以睡觉了。
这可以解释为什么肥胖的人会有睡眠问题。“在脂肪储存和控制睡眠的脑细胞之间可能存在信号问题。”他说。
虽然关于睡眠仍有许多问题有待解决，但Raizen认为，这篇论文使科学家们离理解睡眠的核心功能以及如何治疗常见的睡眠障碍更近了一步。
◎原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-04/uops-ril042120.php
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