我们的书本告诉我们，地球的年龄据估计已约有45亿年了。
45亿，这是多么巨大的一个数字！人们使用什么方法来测量地球年龄的呢?
人们首先想到的是海水。海水是咸的，其中的盐被设想是从大陆上送去的，现在河流还在不断把大量盐分带进海中。那么我们用每年全世界河流带进海中的盐分的数量，去除海中现有盐分的总量，这不是可以算出积累这样多的盐分，已经花了多少年吗？计算的结果表明：大约已有1亿年。这个数字显然还不是地球的真实年龄，因为在海洋出现之前，地球早已经出世了。而且河流带进海中的盐分的多少，不会每年一样，海中的盐分还会因海水被风吹到岸上，而有一部分返回大陆。
人们又在海洋里找到了另一种方法，这就是海洋中的沉积物。随着岁月的增长，沉积物愈来愈厚，而且大量变成了岩石——沉积岩。据估计，每3000～l0000年可以造成l米厚的沉积岩。地球上各个地质时期形成的沉积岩，最厚的地方有多厚呢？约有100公里，算起来形成这些沉积岩共用了3-10亿年的时间。不过这个数字仍不等于地球的年龄，因为在有沉积作用以前，地球早就形成了。
看来需要有一种稳定可靠的天然计时器才能算出地球的年龄。
这样的计时器已经找到了，那就是地球内的放射性元素和它蜕变生成的同位素。在一定时间内，放射性元素分裂了多少分量，生成了多少新的物质，速度很稳定，而且不受外界条件变化的影响。譬如，铀要裂变为铅和氦，原子量为238的铀，每经过45亿年左右，便要变掉原来质量的一半。因此我们可以根据岩石中现在含有多少铀和多少铅，算出岩石的年龄。地壳是岩石组成的，这样我们就得知地壳的年龄。有的人算出为30几亿年，这是因为地壳中的放射性元素及其生成的同位素种类很多，可以有多种方法计算，加上岩石中所含的这些物质并非都完整地保存下来，所以有不同的结果。虽然还不很确切，但已比较科学地建立起地球年龄的概念了。
地壳的年龄也还不等于地球的年龄，因为在形成地壳以前，一般认为地球还经过一段表面处于熔融状态的时期，加上这段时期，地球的年龄估计约有45亿年，还有人估计得更长些。这是个很大的数字了，但在宇宙中，比地球年龄大的星球还多着哩。
概要
每个人都有自己的年龄。活得最长寿的人，目前的世界纪录是132年。然而，这个数字和地球的年龄比简直太少了。科学家估计地球大概有45亿年。那么科学家是怎么知道地球的年龄的呢？他们根据地球内的放射性元素和它蜕变生成的同位素。在一定时间内，放射性元素分裂了多少分量，生成了多少新的物质，速度很稳定，而且不受外界条件变化的影响。譬如，铀要裂变为铅和氦，原子量为238的铀，每经过45亿年左右，便要变掉原来质量的一半。因此我们可以根据岩石中现在含有多少铀和多少铅，算出岩石的年龄。地壳是岩石组成的，这样我们就得知地壳的年龄。科学家经过计算，认为地壳大概有三十多亿年。地壳的年龄也还不等于地球的年龄，因为在形成地壳以前，一般认为地球还经过一段表面处于熔融状态的时期，加上这段时期，地球的年龄估计约有45亿年。
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