口腔癌是口腔恶性肿瘤的统称，通常是口腔黏膜细胞等组织细胞癌变而成。因此能引起细胞癌变的因素都可造成口腔癌。造成口腔癌的主要方面包括生物因素、化学因素、物理因素等。
生物因素主要是病毒感染。人类乳突病毒（HPV）的造成的口腔感染是口腔癌的诱因之一。
化学因素比较复杂。过多的酒精、煤焦油物质（包括苯，萘，蒽，苯并芘等）、硝酸胺等物质刺激，可以诱发口腔细胞癌变。因此，过多的饮酒及吸烟，以及食用过多腌制食品，都会提高患口腔癌的风险。此外，槟榔中含有槟榔碱，而槟榔碱是一级致癌物。长时间食用槟榔也会提高患口腔癌风险。
物理因素则主要是由于食用过烫食物造成的。细胞对热较为敏感，长期高温刺激会造成细胞复制过程产生错误，从而提高癌变风险。因此在喝水吃饭时，要待凉一些后再食用。
那么回到最开始的问题，长期吃高温和麻辣的食物会致癌么？首先明确一个概念，某种因素致癌，并非说接触了这一因素就一定得癌症，而是说接触了这些因素，会提高患癌症的可能。
前面说到，高温的确可提高患口腔癌的可能。那么麻辣是否致癌呢？从目前来看，辣味主要是辣椒素等物质引起的。在实验室研究中，有的研究发现辣椒素可以促进细胞癌变以及癌细胞扩散，但另一些实验反而表明辣椒素可以抑制癌细胞生长甚至诱导癌细胞凋亡。值得注意的是，这些研究结果并不等同于人们食用辣椒而达到的效果，因此，辣椒素是否能致癌并没有确定结论，目前也不必因为这些实验结果多吃或少吃辣椒。
此外，辛辣食物多和热和饮酒相联系，例如火锅、麻辣烫等，均是温度较高的食物，且多长时间煮沸，含有较多亚硝酸盐等物质。因此，相比辣味因素，高温和致癌物质更可能提高口腔癌发生的可能。
