在中国传统节日的安排当中，颇有一些习俗活动是以女性为主角的，比如正月十五的卜紫姑、正月十六日的走百病、清明节的荡秋千，等等。不过，若从更广泛的范围而言，最当得起女儿节之称的还是要数七夕节。七夕节在传统社会主要是一个以女性为主体的民俗节日。早在南北朝时期，宗懔《荆楚岁时记》中就已明确记载：“是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金、银、石为针，陈几筵、酒、脯、瓜果、菜于庭中以乞巧。”后世相关文献中，鲜有不提到“女”这个字眼的，还有许多地方就将七夕节称为“女儿节”或“女节”。
丰富多彩的节俗活动
七夕节是中国传统社会的女儿节，种种节俗活动所表达和传递的主要也是女性的愿望与心声。
乞巧是七夕节最重要的习俗活动，不同地方乞巧的方式也不同，有穿针乞巧、观影乞巧、蜘蛛乞巧、通过祭拜织女乞巧等等，不一而足。穿针乞巧即穿针引线，谁穿得又准又快就为巧，带有赛巧的性质。为了增加活动的难度和趣味，对月穿针、暗处穿针、背手穿针等方法也被发明出来。观影乞巧即将一些东西放入水中观察其所呈现的物影来乞巧，所放东西多为针、巧芽、草等。蜘蛛乞巧是将蜘蛛装于盒内或用碗覆盖，并根据一定的标准来判断是否乞得巧来，如有以是否结网为标准的，若结网就得巧；有以所结网丝多寡为标准的，网结得越密表示乞到的巧越多；有以网结得是否有条理为标准的，有条理则谓得巧；还有以蛛丝是否穿针为标准的，若蛛丝穿过针孔即为得巧。经过占验，得巧者无不欢天喜地，大家向她表示祝贺；未能得巧者，往往沮丧叹息，甚至啜泣痛哭。除此之外还有看巧云、吃巧果、食巧饭等乞巧方式。
在传统社会中，女性的心灵手巧无疑是和女红、中馈紧密联系在一起的。生活经验和社会对女性角色的期待令乞巧活动更多体现在针线（丝）运用和饮食制作等方面。而女子们周期性地参加乞巧活动，则确认并且强化了女性对于何为“巧”的理解和认知。
乞美是七夕节另一种重要的习俗活动。许多地方都有接露水的做法，民国二十五年《路桥志略》载：“‘七夕’，妇女用各种鲜花盛水盆内借以承露，曰接牛女眼泪，洗眼濯发，谓能明目美鬓。”嘉靖年间的《姑苏志》则描绘了一幅更加动人的情景：七月七日夜，天上一弯月亮与群星争辉，院子里树一竿青翠欲滴的竹，上面戴着硕大的荷叶，那是女子们的“承露盘”。第二天一大早，她们就会喝掉承露盘中的露水。传说七夕节时的露水是牛郎织女相会时的眼泪，如抹在眼上和手上，可使人眼明手快，还会令人变得美丽。在广西某些地区还有“储水”的习俗，认为用“双七水”洗浴能消灾除病，体弱多病的孩子也常在此日将红头绳结7个结戴在脖子上，祈求健康吉祥。
妇女七夕洗发也是特别的习俗，在湖南、江浙一带均有相关文献记载。例如湖南湘潭地区《攸县志》：“七月七日，妇女采柏叶、桃枝，煎汤沐发。”而散文名家琦君（浙江籍）的《髻》也提到其母与叔婆等女眷都在七夕沐发。传说年轻姑娘在节日时用树的液浆兑水洗头发，不仅可以保持年轻美丽，而且对未婚的女子来说，还可以使其尽快找到如意郎君。这项习俗大约和七夕“圣水”的信仰有关。人们认为，七夕这天取泉水、河水就如同取银河水一样，具有洁净的神圣力量，有的地方直接叫它“天孙（即织女）圣水”。因此女性在这天沐发也就有了特殊意义，代表用银河里的圣水净发，必可获得织女神的护佑。
染指甲系流传在中国西南一带的七夕习俗，四川省诸多县市以及贵州、广东两地均有此风。用花草染指甲是大多数女子与儿童们在节日娱乐中的一种爱好，也与生育信仰有密切的关系。综上所述，在七夕节的乞美活动中，更多体现了女性对容貌美的追求，在她们那里，容颜不仅与先天的自然条件有关，而且与后天的保养与修饰相联。利用生活中可取的资源（露水、凤仙花等）为自己的美丽服务，这当然是一种积极的、值得倡导的人生态度。
趣谈“七娘会”
在广东，清代和民国年间尤为重视七夕节，并流传有许许多多有趣的风习。屈大均《广东新语》中便记载了清初“七娘会”的盛况。七娘会，民间多称“拜七姐”，此活动在广州西关一带尤为盛行。活动一般是在少女少妇中进行（男子与老年妇女只能在一旁观看，并行礼祭拜），预先由要好的十数名姐妹组织起来准备“拜七姐”，在农历六月份便要将一些稻谷、麦粒、绿豆等浸在瓷碗里，让它们发芽。
临近七夕就更加忙碌，要凑一些钱，请家里人帮忙，用竹篾纸扎糊起一座鹊桥并且制作各种各样的精美手工艺品。
到七夕之夜，便在厅堂中摆设八仙桌，系上刺绣台围（桌裙），摆上各种精彩纷呈的花果制品及女红巧物，大显女儿们的巧艺。有用剪纸红花带围着的谷秧、豆芽盘，盘中点着油灯，灯光透出彩画薄纸灯罩，艳彩夺目；有精心布置的插花，幽香四溢的白兰、茉莉、素馨及其他鲜花插在铜瓷花瓶里；还有把苹果、桃、柿等生果切削拼叠成各种鸟兽等形状的果盘；有寸许长的绣花衣裙鞋袜及花木屐；用金银彩线织绣的小罗帐、被单、帘幔、桌裙；指甲大小的扇子、手帕，等等，总之越细致越显得巧。同时还要挂一盏盏的玻璃或彩纸的花灯、宫灯及柚皮灯、蛋壳灯（上绘山水花鸟图案）、动物形灯等。
最惹人爱的是女儿们用彩绸扎制的精美的雏偶，即布娃娃。雏偶有牛郎、织女及一对小儿女的形象，一般放于上层，下边是吹萧弹琴舞蹈的小儿形象，庆贺双星相会之意；还有“西厢”“红楼”“杨门女将”等成套的戏剧人物形象。化妆用品也是必不可少的供品，如小胭脂盒、镜、彩梳、绒花、脂粉等，既供织女使用，也供女儿们自用。此外就是甜咸点心、茶、酒、瓜子、花生等食物，还要在烛台、香炉上插上香烛，并用最好的檀香点燃。
女儿们在七夕夜要尽情梳妆打扮，用天河水沐浴、洗头发，然后换上锦绸裙袄或旗袍；头上梳发髻，戴上白兰、素馨等花饰；再画眉、抹脂粉、点绛唇、额上印花；用凤仙花汁染指甲。经过这番打扮，女儿们一个个如同仙子下凡，围坐于八仙桌旁和鹊桥边上，进行各种游戏。或自娱自乐，吟诗作对，行令猜谜；或指点天上北斗七星（相传织女是七星姐妹中的一员）及双星，讲述牛郎织女的故事及诗文典故；或请来歌姬演唱粤曲、演奏音乐；兴致浓时，女儿们也会自奏琴萧等乐器。半夜12点为织女下凡之吉时，此时所有的灯彩、香烛都点燃，五光十色，一片辉煌。姑娘们兴高采烈地穿针引线，喜迎“七姐”，到处欢声鼎沸。诚如清代《羊城七夕竹枝词》所说：“绣闼瑶扉取次开，花为屏障玉为台。青溪小女蓝桥妹，有约会宵乞巧来。”
（作者：张连城）
