全球气候变暖真的确有其事?这是人类造成的吗?有人对此深信不疑,有人对此嗤之以鼻,这事只能够公说公有理,婆说婆有理吗?
我们先来整理出几个如今在气候变迁科学界,几乎是毋庸置疑的事实:
全球平均温度上升的速率,越来越快。
大气中的温室气体浓度,与气候变迁的趋势一致。
人为影响“极可能”是造成 20 世纪中叶以来,全球暖化趋势的主因。
但是科学家对于这几个确凿的事实,看法却各有千秋。提出著名盖娅假说的洛夫洛克 (James Ephraim Lovelock) ,对于气候暖化的人类前景就极度悲观,他认为到了下个世界, 90% 的人类会因为气候暖化而死亡,剩下的人只能居住在两极地区。
相对地,著名作家克莱顿 (Michael Crichton) 则认为环境问题是各方刻意制造出来的恐怖氛围,反对人们采取不必要的预警作为。至于一般人民的观感,则呈现一个有趣的趋势:越是普遍具有高知识的富有国家人民,对于全球暖化的态度越是存疑。
人们对于全球暖化持疑,主要是近年来不时出现天气暴冷的状况,感觉不到全球暖化的迹象;再者就是主张气候的自然变异很大,近百年来的升温可能是自然现象。但是我们若是把大气中二氧化碳或甲烷的浓度,在过去数百万年内的变化绘成图表,就可一目了然地发现近年浓度飙升,早已远远超出自然变化的合理范围;二氧化碳浓度上一次这么高,已经是三、五百万年前的事了。
有人根据古代气候资料,指出过去都是气温先变化,二氧化碳浓度才跟着变化,因此对二氧化碳导致全球升温的因果关系产生质疑;然而温室气体与全球暖化之间,很有可能具有正回馈机制,只要其中之一发生变化,就会带动另一个产生变化,谁先谁后不是重点。另外也有人质疑是太阳辐射变强造成全球暖化,然而近数十年来太阳辐射小幅减弱,与全球急遽升温的趋势不符。
质疑全球暖化的人虽然所在多有,然而人类排放过多的温室气体,并且是造成全球暖化的主因,这不但是已经发生的事,而且短期内无法抑制。科学家能够做的,就是根据与温室气体排放量有关的因素,诸如经济发展、人口、生活型态、土地利用、能源使用方式等等,设法推估在各种情境之下,地球气候可能会如何演变。
这套逐年估计温室气体排放与累积量的方法,称为整合评估模型 (Integrated Assessment Model) ,以类似落点分析的方式,透过调整变数,模拟各种可能情境,并评估其冲击。然而即使各种模拟情境都指向暖化程度不一的未来,持疑者仍然吹毛求疵,质疑这些模型并未考量到太阳黑子活动、或是火山爆发等等外在变数,若是小冰期因此重现,就不会有暖化问题。
因为最后我们可以理性地认为,全球暖化是个科学问题,是个环境问题,是个可以黑白分明说清楚的问题;但事实上,全球暖化经常是个政治问题,是个法律问题,是个经济问题,是个价值观分歧的问题,以至于它成为一个说不清,理还乱的问题。
全球暖化就如同《难以忽视的真相》 (An Inconvenient Truth) 原文片名所说,它是一个对人类“很不方便”的事实,但我们终究必须要面对。