第二次世界大战是第一次世界大战的延续。这一说法，得到了人们广泛的认同，一战作为一个不彻底的战争，并未真正瓦解德国实力，为其再次挑起战争，埋下了“祸根”。当然，苛刻的《凡尔赛和约》更是德国挑起战争的根本原因。
但令人不解的是，自德国退出裁军会议和国际联盟，以及吞并奥地利和苏台德地区，甚至入侵捷克斯洛伐克，表现出了咄咄逼人的野心。作为一直主导欧洲局势的英国，为什么对德国采取一味的妥协和绥靖？曾经强硬的英国去哪里了？
这个问题要从一战说起，一战后的英国“外强中干”。
持续4年的第一次世界大战，对战败国来说，结局是“很悲惨的”。昔日的帝国纷纷瓦解，国家被肢解得四分五裂，尤其是奥匈帝国被分割成只有8.4万平方公里的小国。但很少有人知道，对战胜国英国来说，一样损失惨重。
首先，沉重的财务负担。一战爆发前，许多人都认为战争的时间不会持续太久，甚至有人乐观地认为，只需个把月就能结束战争。然而，武器技术的升级，致使一战成了谁也灭不了谁的堑壕战、消耗战，战争的每一天都是靠“钱”来支撑的。
英国为此耗费了约130亿英镑，相当于年收入的6倍，这是足以让英国破产的数字。之所以能坚持下来全靠借贷，英国几乎借遍了全世界，由昔日最大的债权国沦为最大的债务国。直到2015年，才把一战时欠的的债务还清，时间长达100年。
其次，英镑地位不保。以英镑为结算单位，是一战前英国强大的标志，也就是说，英国只需印刷一些钞票就能获得丰富的实物和劳动。当然，这是以英国的信誉，以及国家的收支平衡作为保证，而金本位更确定了英镑的霸主地位。
但一战巨大的开支，让英国可谓是债台高筑，英镑持续贬值，大量的黄金外流，而美国凭借强大的制造能力和大量的黄金储备，使得美元一跃成为英镑最有力的挑战者，伦敦作为国际金融中心的地位开始动摇。说白了，就是没钱支撑下一场战争。
雪上加霜的是，一战时的英国，所有的工业都转为了军工厂，传统工业品市场出现了真空，美、日等国趁虚而入，再加上各国自己的工业制造能力也在提高，战后的英国根本赚不到钱。张伯伦自然明白，不是不想强硬，是没有实力强硬。
殖民地纷纷独立，英国无暇顾及德国。
第一次世界大战，让英国花费了巨额资金。而作为战胜国，虽然获得了一部分原属德国在非洲的殖民地，但这些国家就是现在也还是很穷的，非但不能给英国创造更多的价值，反而需要投入更多的资金进行维持，加重了负担。
那时的英国是相当的牛气，土地面积扩张了3300万平方公里，约占全球陆地面积的1/4，人口更是高达4.5亿。也就是说，在当时每4个人中就有一位是大英帝国的子民，达到了英国历史上最辉煌的时刻，成为世界最强大的国家。
但实际情况是“摊子铺得越大，实力被摊薄得越多”。因为殖民地需要大量的办事机构和外派驻军，这都需要大量的钱财支撑。随着“入不敷出”的财政，越来越力不从心，而糟糕的是，这些殖民地趁其衰落，纷纷争取独立。
爱尔兰就是其中的典型。其频繁不断的独立运动，早已让英国为之头疼，一战后的国力削弱，英国已无力进行镇压。无奈之下，让其南部的26个邦独立，只留下了北部较为发达的6个郡。这就是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”的由来。
爱尔兰自由邦的成立，是大英帝国衰弱的标志，也是其分裂的开始。随后，加拿大、南非、澳大利亚、新西兰纷纷提出自治的要求，二战前，英国放弃了对这些国家的殖民，成为相对独立的英联邦国家。然而，这些并不是最可怕的。
真正的危机是，印度也要求独立。加拿大等国的自治并不影响与英国之间的贸易往来，反而还使英国减少了防务负担，可谓是“俩好搁一好”。但印度不同，英国是靠赤裸裸的掠夺，为自己赚取更多的钱财。印度一旦独立，英国就真剩下空架子了。
一战时，印度派了120万人部队参加了战争，就是为了英国战后答应其独立。可最后，英国还是食言了，愤怒的印度人独立运动更加高涨。从某种角度说，英国自己的事情还未“处理干净”，哪里还有“闲心”警惕德国的崛起。
参考文献：《第二次世界大战》、《二战全史》
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