《水浒传》里的宋江当年在郓城县当小吏时，表面上看起来呼风唤雨，黑白通吃，能量极大。可是他的心态并非完全放松，而是居安思危，在家中暗设藏身地窖，以备不时之需，结果还真派上用场。一句“为官最易，为吏最难”道出了宋江的心思。北宋时吏员的真实地位究竟如何呢？
小吏们的职业前景
宋代小吏要想出头，转为“流内官”简直比登天还难。宋代重文风，多才子，且科举制度渐渐完善，许多出身寒素的读书人通过科举进入官场。北宋官场也确实选拔出了大批精英人士，光是北宋太平兴国五年的进士就够现代学者拉出来写研究论文的了。
科举向官场输送了乌泱泱一大堆人，再加上承蒙祖荫授官的，宋代官场出现大量冗员。连“学而优”都难以安排，何况无背景的“野路子”？所以宋代广大基层小吏“宋江们”想挤上“仕途”真是毫无优势可言。
据统计，有宋三百年也不过只有几例京城小吏转为“官”而已，较之前代的官场生态实在差距太大！唐代虽然吏转官有难度，但起码还可以用时间来苦熬。宋代把这条路已堵死。
宋江是何等精明之人，他早就对自己的职业前景一眼看穿，知道天花板是无法突破的。然而他偏偏又是个有理想、有抱负之人，这就造成了他内心的苦闷。“自幼曾攻经史，长成亦有权谋”，宋江对自己评价甚高。“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受”，在基层锻炼磨砺“爪牙”的宋江幻想着出人头地，一直自我定位是“猛虎”。“理想很丰满，现实很骨感”的矛盾在宋江身上集中体现。
地位低要刷存在感
宋代吏员地位极低。吏是为官服务的，被官视为草芥。北宋名臣张咏为一文钱就可以杀死小吏，还留下铁铮铮的硬话：“一日一钱，千日一千，绳锯木断，水滴石穿。”后人只会为张咏一身正气叫好，却忽略了这个犯错的小吏也曾是条活生生的人命。这种情况造成吏员们都有强烈的不安全感，生怕哪天不对上司胃口招来祸事。
《水浒传》里的孔目裴宣，就因与上司不对眼，被上司找茬儿发配沙门岛送死。
虽然说宋江与时知县相处得不错，是领导信赖的心腹之人，但宋江时刻能清醒认识到自身地位低是体制造成的，并不是靠一人之宠就能改变，所以他要另寻存在感。
多条朋友多条路，这是宋江奉行的一条重要处世原则。他靠仗义疏财，救困帮扶，大搞慈善来打造自己的江湖形象，博得“及时雨”的美誉，不仅能弥补小吏身份的存在感不足，还能给自己开财路、留后路。万一哪天失宠于上司，江湖上还能有个容身之处。
后来在他犯下人命案后，果然那些江湖朋友派上用场：有的给钱，有的出力，有的为他提供食宿……形象树立、口碑传播是宋江一直在抓的两件硬事，他本人也的确从中收益不少。
收入低要另寻财路
宋江在郓城县当押司，据《宋史 职官志》记载：“置县吏押司八人。”这“押司”是一项差役，即特定人家提供的免费劳力。宋江家不在郓城县城，而是在宋家村，是村里的富户。宋老爸和弟弟都在家务农。宋江在县城工作其实是给公家服差役，并无工资，是打义工。这种情况，“义工”如果无其他生财门路，日常开销只能是靠家里供给。如此便容易理解为何有“天下吏人，素无常禄，唯以受贿为生。”
吏作为官与民之间的纽带，代表官方与民打交道，但自己既没有地位，有没有收入，所以吏欺民很“正常”。
《水浒传》里塑造了一批牛气的小吏，以吃拿卡要为能事，让人恨得咬牙切齿。比如，监狱管理员戴宗专发犯人的财，立下索贿规矩，不给钱就要命。施管营更是利用囚徒这种免费劳动力为自己打工，经营快活林酒店，还贴金说是为了繁荣当地经济。
我们的宋押司当然也不会免俗。比如，他给生辰纲大劫案的通缉要犯通风报信后有一百两金子的酬劳（虽然没收）。押司的日常工作就是替长官办理案牍等事，利用职权为自己捞好处，刷好评，这是宋江熟谙之道，正所谓“吏道纯熟”。
民间故事里说的“揭被夺镯”被讼师改为“夺镯揭被”后，虽然只是调换顺序，可是单纯的抢劫罪就多了条强淫罪，这种文字功底靠的就是考验吏员们的业务水平是否“吏道纯熟”。
《水浒传》里清河县令想周全武松时，也是手下吏员在诉讼文字上下功夫，把仇杀写成“斗杀”，以此来周全武松。由此可以推想，这些都是留给吏员索贿的可发挥性空间，接下来就看吏员的本事了。
地位低、零收入、无前途，这是“为吏难”的现实处境。不甘心的小吏们必然要从其他方面寻求突破来弥补这些不足。
文：刘樱姝
参考资料：《水浒传》
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
