在人类进化的早期阶段，茹毛饮血，过着与一般动物无异的生活，火的加入让人类吃上了熟食，并直接改变了人类演化的方向，在人类的发展历程中，火的作用是无可替代的。当然，带来的好处并非只有吃熟食，火可以驱赶猛兽，可以带来温暖，可以用来照亮暗夜。
人类祖先是何时用上火的，对于这个问题，在早些时候，各方面的意见都不统一。要想解决这个问题，只能有一个办法，就是找到证据，或者说找到更久远的人类使用火的证据，这种证据包括古人用火烧烤食物留下的灰烬、烧骨等。
找到了也不是万事大吉，还要比对到底是哪一个遗址中用火的遗迹更久远且更具有说服力。在早些时候，考古学家在周口店发现了五六十万年前古人使用火的痕迹，比如遗留下来的烧骨、烧石、灰烬，没过多久，考古学家在山西西侯度遗址以及云南元谋人遗址发现了距今170万年前的用火遗迹，并且在肯尼亚、南非皆有发现距今150万年前的用火遗迹。人们一度认为人类用火的历史差不多是从这时开始的，但是由于这些遗址保存不佳，且用火的痕迹位置较为分散，不能确定是人类学会使用了火，所以没有被学术界广泛认可。
后来考古学家又在约旦河岸发现了距今79万年前的用火痕迹，2017年，美国《现代人类学》发表了一篇研究文章，在肯尼亚的一处遗址中发现的用火遗址，证据充分，坚实可信，距今150万年。
所以现代的看法是，在大约150万年前，人类学会了使用火。
然而使用火与制造火是两码事，使用火可以使用的是天然火，自己并不会制造出来火苗，只能依赖运气。所以，下面来讨论一下，人类何时学会了制造火。
说起制造火苗，我们一下就可以想到钻木取火、火石取火，火石取火其实就是两块火石敲击时会有火花的产生，可以用来取火。
钻木取火的原理是摩擦产热，先摩擦出来火星子，然后将其放置于干燥的绒草中，用嘴一吹，就可以生火了。现代人类知道原理，当然很容易制造出来火苗，古人最初是怎么知道钻木取火的？
事实上，古人第一次学会制造火，用的办法不是钻木取火，而是火石取火，因为火石取火较为简单。人类打制石器的经验很丰富，且历史悠久，你可以这样想象一下，一个偶然的机会，一位远古人类正在打制石器，幸运的是他正在打制的石器材料是火石，两块石头敲击间产生了火花，不小心落在了旁边的干燥的柴草绒草中，稍有风吹，便会冒烟继而生火，这样的一次偶然的机会，让人类先祖学会了打石生火的本领。
那钻木取火，人类祖先又是如何知晓的呢，人类祖先最初的行动动机是什么呢？其实，人类祖先也是在偶然的情况下才知道的，要知道，在远古时期，人类还没有制造金属器具的本领，所用的工具都是木石工具，可是我们在看到红山文化、良渚文化出土的精美玉器时，不禁会惊讶，古人是如何给玉器钻出来那么圆的孔的呢，古人会不会在使用木制工具时，由于长时间的打磨摩擦，木制工具温度升高，冒出了火星了呢，这是有可能的，要知道在金属工具没出现以前，人类依靠的就是木石工具啊，那么多次的使用，总会有一次偶然。
总结，如果说人类是何时学会用火的，那可以追溯到直立人演化阶段，也就是150万年以前。如果说人类是何时学会制造火的，这可能要追溯到50万年以前，当然，最初学会生火的本领依靠的是击石取火，并非钻木取火，钻木取火相对来说要晚一些了。
