新冠肺炎的全球大流行给世界各地、各行各业都带来了不小的冲击，但有一个领域除外，那就是数字化的远程办公协同应用。
由于各种交通、隔离管制措施，大家都尽量减少了真实接触和社交，类似于钉钉、腾讯会议、飞书、Zoom 等软件便成为了广大上班族、学生、企业之间进行远程沟通的必备工具顺势走红。
当下远程会议软件在基本功能方面其实已十分成熟，普遍都支持多方的视频、语音、图片、PPT 等二维形式的信息交流以及一些公司流程的设定，实用性足够但趣味性缺乏，而且一些需要立体化展示的内容也基本没办法很好地呈现和互动，很难有身临其境的效果。
科技发展日新月异体验却只能止步于此了么？发展了很多年的增强现实（AR）、虚拟现实（VR）和混合现实（MR）技术，可能会带来一番别有新意的玩法。
图｜混合现实互动效果（来源：Microsoft HoloLens）
Aetho LLC 是一家来自于美国的混合现实软件服务商，2017 年曾推出一款远程社交产品 Thrive，这是一个软件及服务（SaaS）平台，作为一个多设备兼容的应用，其可以通过智能手机、AR 眼镜等设备，利用用户所处的真实环境搭建一个人与人之间互动交流的虚拟空间。
这个虚拟空间最大的技术特色是能够以 1:1 的比例从真实世界中转换为虚拟成像，并通过运动捕捉技术，虚拟成像将会随着用户的动作同步移动，比如走动、站立或就坐，参会者可以分享虚拟的 2D 和 3D 内容，PPT 演讲稿、图形、艺术作品、CAD 和扫描模型等都可以投射到用户的真实环境中，所有参会者都可以走近并从各个方面进行全方位地查看共享内容，且可以进行移动、旋转、缩放等操作。
图｜Thrive 虚拟社交的 3D 人物形象（来源：Aetho）
疫情来袭，远程视频沟通协作迅速成为一个热点，基于以往对混合现实的技术积累，Aetho 开发了一个扩展现实（XR）远程呈现平台 Beame，该平台可将人员和内容传送到一个共同的现实环境中，参与者表现为全身全息化身，他们可以通过增强现实（AR）眼镜，平板电脑和智能手机等进行连接，可以解决诸如产品原型设计、远程医疗、供应链管理和模拟培训之类的应用。
具体如下图所示，每个用户都可以在 Beame 软件中注册建立自己的虚拟形象，选择身边的真实环境作为虚拟投影区域，当不同的用户进入到同一个会议房间中，就可以开始在这片 “小天地” 里自由沟通了，最简单的呈现方式通过手机就可以进行交流体验，而且能够进行一些立体化的图表或者 3D 图像实时分享交流和操控、标记。
图｜Beame 远程会议的演示效果（来源：Aetho）
在应用方面，Aetho 尝试将这种体验率先在医疗保健领域推进，比如辅助专家研究新冠病毒、药物开发、远程参与协助手术等。举个例子，要分析研究一个病毒的结构，以前我们可能只能通过传输图像或者在 PC 端查看 3D 结构，现在我们打开手机应用，在我们面前的现实空间中就能虚拟投射出这个病毒细胞的结构，而且我们可以把它放大，进行细微查看，而不用盯着显微镜研究。
Aetho 公司的首席执行官 & 联合创始人 Harrison D. Lee 对 DeepTech 表示，这可能是下一代会议系统的发展方向。因为现有的远程会议方式，并没有办法让人体会到进入同一个空间里面对面的沟通互动效果，而这种混合现实的技术能够起到越来越强的辅助作用，在医疗、培训、教育、设计、建筑、销售、工程行业中都无比实用。
图｜医生远程探讨细胞结构的效果（来源：Aetho）
此前，该公司与中国科学院曼谷创新中心、杭州市拱墅区海创园、中国科学院上海微系统所等单位保持着密切联系，在技术验证、市场推广和注册落地等方面开展合作。据 DeepTech 了解，Harrison 接下来计划在中国注册公司并拓展市场业务，并优先考虑在杭州落户，搭建本土化团队。
之所以选择杭州，Harrison 出于三个因素的考量。首先，杭州具有区位优势，离上海这样的国际大都市也比较近，很多潜在的大客户位于那里；此外，杭州也是 AR、VR 行业的聚集城市，具备非常成熟的供应链和创新链；最后，杭州政府对中小企业的扶持政策较好，对于创业公司是一种优势，相对于在一线大城市落户成本更低。
Harrison 进一步介绍，目前该项目正在与强生公司 (J&J) 合作，建立概念验证，以便为未来实验室的创新做技术准备，这样全球各地的科学家们就可以使用混合现实的技术来构造并讨论新的分子结构，并实时交流互动，公司也同步在跟霍尼韦尔、保时捷等汽车行业客户进行一些定制开发远程维护、培训指导、沉浸式产品体验等应用落地。
团队接下来的重点是建立一个企业级的一体化解决方案，该解决方案深入到企业内部当前使用的应用程序编程接口、客户关系管理和其他数据库服务中，以减少对昂贵的商务旅行的需求，并全面提高员工生产力。
图｜在混合现实的场景下商讨设计模型（来源：Aetho）
“智能手机之后，下一个时代是智能眼镜的时代。”Harrison 对此趋势信心满满。
在他看来，目前所有巨头科技公司都在重点投资混合现实眼镜这个新型计算平台，以保证至少在未来 15 年内实现新的营收增长，将来的智能眼镜可能会替代现在的智能手机帮助我们更好地处理很多实际工作，智能眼镜可以变成一台显微镜，你可以调取出来相关的元素，可以看到放大之后的模型与同行进行研究。
Harrison 表示，在接下来的技术路径中团队将加快对功能集成的开发，创立更多模型元素、虚拟人物以及对空间计算、人工智能引擎的进一步升级。
一方面，把混合现实的技术与企业日常使用的现有工具和平台做打通集成；另一方面是开发更多核心的工具集，可以跨行业跨领域使用，比如绘图注释工具、复杂的数据可视化和交互工具；而随着混合现实头戴式设备和智能眼镜的硬件迭代，团队将不断改进细化虚拟成像的水平，优化全身跟踪、眼球跟踪、口部运动和手部跟踪等技术。
在过去十年时间里，人们对 AR、VR、MR 技术的憧憬都十分美好，但在消费端并没有形成真正的潮流，创业风口也几经起落。
对此， Harrison 认为 ，早期的技术创业还是太早了，包括谷歌、微软、苹果等相关产品都没有进入到一个很好的应用时间点，不过相对于个人消费市场，在当下，企业用户明显更有利于把应用做出实用价值，可以形成很好的示范案例，进而再普及到个人消费者。放眼未来，把现实空间和虚拟空间进行结合，能够在现有社交方式的基础上，增强社交的互动体验，目前已经具备可见的巨大商业价值。
