火星是地球的邻近行星，这颗红色星球很早就为人类所知。17世纪初，人类开始把天文望远镜对准火星。但火星太小了，人类很难看清火星究竟是怎样的星球。早期天文学家推测，火星上存在诸多水道，那里有可能生活着生命，甚至还有火星文明。
进入太空时代之后，人类对火星进行了一系列的近距离探测，甚至还把探测器和漫游车送到火星表面。既然探测器可以去得了火星，为什么人类至今还不敢把火星土壤带回地球研究呢？人类到底在忌惮什么呢？
半个世纪前，在6次阿波罗载人登月任务期间，人类总共把382公斤的月球样本带回地球，这其中包括月球岩石和月球土壤。另外，无人探测器也从月球上带回了一些样本。
虽然人类自上个世纪60年代以来发射了一系列的火星探测器，但火星的土壤和岩石至今没有被带回过地球。这背后的原因并不是人类在害怕什么，火星上并没有值得人类害怕的东西，而是因为人类目前的技术不够，没有能力带回火星样本。
相比起月球，火星距离地球远得多，探测难度要高得多。火星离地球最近时也有5500万公里，最远时的距离可达4亿公里。探测器去趟火星并不容易，一般都需要半年的时间，最快也要128天（水手7号）。
人类最初发射的6艘火星探测器均宣告失败，直到美国宇航局（NASA）的水手4号在1964年首次成功飞掠火星，这颗红色星球的神秘面纱才被第一次揭开。结果表明，火星上一片死寂，打破了天文学家对火星的美好幻想。
此后，人类又发射了数十个火星探测器，最近的一次是NASA在2018年发射的洞察号火星着陆探测器。总体而言，火星探测器的成功率不到一半。有些火箭发射失败，探测器没能入轨；有些探测器在飞抵火星之前失联；有些探测器没能登陆火星；还有些探测器登陆火星之后，因为火星沙尘暴而出故障失联。由此可见，火星探测的难度很大。
而如果要把火星上的土壤和岩石带回地球，探测器需要携带大量的燃料，这会增加大量的成本。不仅如此，火星返回还面临一系列的技术难题，这需要更多的资金投入。因此，目前人类还没有带回火星土壤，并不是在忌惮火星上的东西，而是因为技术和资金的问题。在没有把握的情况下，进行火星采样返回任务会面临很大的损失风险。
天文学家对火星土壤十分感兴趣，他们巴不得早点拿到火星样本。根据此前的研究，尽管目前的火星十分干燥、荒凉，但数十亿年前的火星可能像地球一样充满生机。但由于火星磁场的消失，大气层被太阳风剥离，火星早就失去了生机。
不过，天文学家并没有放弃在火星上寻找生命，因为一系列的证据表明，目前的火星上还存在液态水。另外，NASA的好奇号火星漫游车还在火星岩石碎块中发现了有机分子。
如果想要进一步了解目前的火星是否有生命，以及过去的火星是怎样的，最好的办法是把火星土壤和岩石带回地球，这样可以在地球上的实验室中进行深入分析。未来几年，NASA计划开展火星采样返回任务。到了21世纪30年代，还将会进行火星载人探测任务。
如果真把火星土壤和岩石带回地球，这会威胁到地球上的生命吗？
研究表明，火星土壤中包含钠、镁、氯、钾等元素，火星岩石主要由玄武岩构成。这些成分在地球上十分常见，不会对地球上的生命造成威胁。不仅如此，通过添加一些营养元素，火星土壤中有可能会种出地球植物。
事实上，地球上就有来自火星的岩石。当大型小行星撞击火星时，猛烈的爆炸会把火星上的岩石抛射到太空中，这些火星岩石有可能会被地球引力俘获，掉到地球上，成为火星陨石。
迄今为止，已知最古老的火星陨石是艾伦丘陵陨石84001，它大约在41亿年前的火星上形成，那时的火星上可能有生命存在。天文学家估计，在1700万年前，这颗火星岩石被小行星撞飞到太空中，并在1.3万年前掉到地球上。
目前已发现的火星陨石数量超过100颗，它们已经掉在地球上很久了，但地球生命并没有因此而异变。除了火星陨石之外，地球上还有很多来自太阳系其他地方的陨石。
今年夏天，火星26月一次的发射窗口将会再次开启。我国将会自主发射第一个火星探测器，并且还要把火星漫游车送上火星地表。另外，NASA也计划发射新的火星漫游车。届时，将会有一系列新的发现在等着我们。
