自 2018 年以来，美国和中国卷入了不断升级的关税战，相互对多个领域的成千上万种商品征收关税。分多个回合，美国逐渐对中国的基本医疗用品征收关税，包括医疗防护服、个人防护设备（PPE）、CT 系统和口罩等一次性医疗耗材。这些关税绝大多数持续至今。
与此同时，快速传播的冠状病毒已导致全世界病例迅速增长，而美国是目前报告病例和死亡人数最多的国家。根据约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的最新数据，目前美国报告病例已经超过 60 万，死亡人数超过 2.3 万。
然而在对抗疫情的过程中，美国政府和企业仍然要承受关税的打击，以至于在某种程度上削弱了美国整体对疫情的应对力度，比如在与欧洲国家竞争进口来自中国的关键医疗用品时，他们在议价和成本方面处于弱势地位。
美国对外关系委员会全球卫生高级研究员黄严忠在接受 CNBC 采访时表示，与其他进口个人防护装备“更灵活”的国家相比，征收关税“进一步削弱了美国对抗疫情的准备和应对工作”。
美国无党派智库彼得森国际经济研究所（PIIE）3 月发布的报告中也提到了同样的观点。
图 | 美国对外关系委员会全球卫生高级研究员黄严忠
虽然美国近日新增确诊病例增幅下降，但疫情整体形势仍然严峻，公认的拐点特征尚未出现。随着疫情从最开始的纽约州和华盛顿州蔓延到其他地区，美国多个州面临重症监护病房和医疗资源紧张局面，各州医护人员都在争相购买防护装备和医疗设备，以避免或尽可能推迟资源耗尽的一天。
“如果没有关税，美国会在这场竞标游戏中处于更有利的地位，”黄严忠强调，“因为很多国家都在争先恐后地从中国进口关键医疗用品。”
对抗疫情的威胁
在今年一月，随着中国的新冠疫情不断加剧，关键医疗设备和装备的产量开始大规模提高，尤其是口罩等个人防护设备、数量和产能都非常庞大，而这些正是当下美国医疗机构迫切需要的资源。
前克林顿政府副国务卿助理，现任加州大学圣地亚哥分校的研究教授 Susan Shirk 表示，任何阻止迅速进口这些设备的障碍都可能导致更多人死去。关税就是其中之一。
美国无党派智库彼得森国际经济研究所（PIIE）的报告指出，截至 3 月 13 日，有价值约 33 亿美元的关键医疗保健产品面临 7.5% 的关税，还有 11 亿美元的可能用于治疗 COVID-19 的进口物资需要缴纳 25% 关税。这还是特朗普政府早些时间宣布削减和取消部分关税之后的状况。
这意味着，在 COVID-19 拨款资金固定的情况下，美国政府和企业能买的资源因关税而减少了。不然就只能提高拨款金额，支付更多的成本来采购更多物资。
（来源：MIT Technology Review/FRANZISKA BARCZYK）
报告作者 Chad Bown 写道：“在全国健康危机之际，政府对中国医疗产品征收的关税可能导致关键设备短缺和成本上升。”
他还认为，特朗普政府的贸易政策会迫使中国将许多医疗产品出售给其他国家，而非美国。这些产品既包括医生和护士使用的日常防护耗材，也包括用于监测患者状态的高科技设备。
对于美国医疗产品制造商来说，来自中国的约 1000 亿美元中间投入仍面临 25% 关税。这些中间投入大多是医疗设备的零部件，需要从中国商家进口或在中国工厂制造。这无疑增加了企业的制造成本。
通用汽车公司最近响应美国政府号召，调整部分汽车生产线以生产呼吸机，对抗 COVID-19。与此同时，该公司也在游说美国政府豁免部分呼吸机零件的 25% 关税，以减轻生产负担。
针对其他国家的贸易壁垒
早在 2018 年，医疗产品供应商就曾警告称，不要对医疗用品征收关税，因为这会导致成本上升并破坏供应链。然而特朗普政府不仅对中国展现了贸易保护主义姿态，还对欧盟和墨西哥频频出手。
前美国副国务卿 Robert Zoellick 对此表示，在与疫情的搏斗中，政府可能会发现自己没有足够的时间和选项来应对。比如墨西哥是美国第二大个人防护装备和医疗防护服来源地，但是针对墨西哥的关税损害了美国从其进口这些物资的能力。
如果这种对抗持续下去，华盛顿可能还面临从欧盟获得急需医疗用品的困难。欧盟是美国 X 光设备和洗手液的主要来源地。
Zoellick 在其专栏文章中警告，“呼吸机是重病患者的重要辅助工具，而 7 个国家就占了呼吸机出口的 70％。如果其中一个禁止出口，价格就可能会上涨 10％。”
英国全球贸易警报组织与瑞士圣加仑大学合作的一项研究表明，自今年年初以来，包括法国和韩国在内的 50 多个国家和地区已经加强了医疗用品出口限制。此举进一步限制了美国进口外国医疗物资的能力。
为了进一步控制国内的医疗资源，特朗普政府还于 4 月 3 日启用《国防生产法》，禁止美国企业出口 N-95 口罩和其他个人防护设备。
然而对外关系委员会的黄严忠认为，禁止个人防护装备出口不仅会“招致报复”，而且“会破坏其他国家与病毒作战的能力”，因为他们迫切需要这些装备。
“这是全球性的疫情大流行。我们遏制 COVID-19 传播的成功与否，很大程度上取决于其他国家应对疫情的有效性。除非其他国家也消灭了病毒，否则我们不能称之为胜利。”
