如今，海上核动力一般仅限于潜艇，航空母舰和破冰船。然而，在1950年代，海军战略家认为核能是燃料物流的答案：由核燃料而不是石油提供动力的水面舰艇实际上具有无限的航程。美国海军战舰不会在各个停靠港加满燃油，而只会受到船员的要求-食物和水。
为了检验核动力理论，海军委托了这些核动力水面舰艇。这是第一批使用核能在世界范围内航行的船只。
长滩号航空母舰
长滩号（USS Long Beach）于1961年服役，是世界上第一艘核动力水面舰艇，也是第二次世界大战后美国建造的最后一艘真正的巡洋舰。
长滩最初由尤金·帕克斯·威尔金森（Eugene Parks Wilkinson）担任船长，尤金·帕金斯·威尔金森（Eugene Parks Wilkinson）的头衔是世界上第一艘核动力潜艇“鹦鹉螺”号的字幕。
当时它很豪华，甚至有柚木甲板。它的上部结构上有四个大型面板，它们共同构成了360度雷达面板，这是同类产品中的第一个。
长滩原本打算拥有一种全导弹武器，但装备了两个传统的炮架，显然是肯尼迪总统的明确命令。它有两个为两个螺旋桨提供动力的核反应堆。长滩结合施工期间使用的大量轻质铝材，能够达到30节的航速。
班布里奇号
班布里奇号（USS Bainbridge）是一艘1962年服役的导弹驱逐舰，是美国海军班布里奇级的唯一成员。除了广泛的导弹武器外，班布里奇还可以发射鱼雷。班布里奇在越南，利比亚外海和波斯湾看到了服务。
美国海军企业号
USS Enterprise于1961年服役，是第一艘核动力航母。
该企业在船上拥有多达8个核反应堆，可为四个螺旋桨轴提供动力，并且可产生超过33节的时速，约合每小时39英里。Enterprise是有史以来最大的航空母舰之一。
海洋轨道行动
为了展示美国海军内部核电的潜在能力，计划了“海上轨道行动”。海洋轨道号环游世界65天，不需要加油站。
副海军上将约翰·麦凯恩（John McCain）将这一行动设想为“大白舰队”（Great White Fleet）的现代娱乐活动，这是20世纪初由煤动力的美国水面小组在世界范围内进行的环游，该小组进行了友好的港口访问，部分目的是证明美联航的能力状态。
除了向盟国和敌人展示力量外，海军还想证明核动力特遣队可以在不通知燃料需求的情况下立即对全球威胁做出反应。
行动中的三艘军舰，即“企业号”，“长滩”号和“班布里奇”号，组成了第一工作队。他们在巴基斯坦，澳大利亚，新西兰，巴西和南非等地停留。
尽管他们确实拨打了港口电话，但没有卸载任何燃料，只有食物和水。整个旅程仅用65天就完成了。海军的理论得到了验证。
冷战结束和国防预算削减
在1990年代初的冷战结束时，核动力水面舰艇的优势减弱了。在美国单极主义期间，没有明显的理由拥有石油就能使用的昂贵的核动力水面舰艇。
1990年代中期，这三艘“海洋轨道”成名舰均从美国海军名单上损毁，并以废品出售。
作者：迦勒·拉尔森（Caleb Larson）
