毒王蝙蝠:体内又发现6种高危冠状病毒,对人类的威胁有多大?

一篇发表在《PLOS ONE》期刊上的论文表明,科研人员从缅甸的蝙蝠群采集的样本中,总共发现了6中全新的病毒,它们与当前正在全球传播的SARS-COV-2病毒同属一个家族,除此外这个家族中还有如雷贯耳的导致2003年的SARS-COV病毒和2012年中东呼吸综合征的MERS-COV病毒!

PLOS ONE上发表的论文

这六种病毒都很危险吗?

这是一项官方资助的PREDICT的计划中的一部分,目的是识别有可能从动物传播到人类的病毒,而毒王蝙蝠显然是科学家最“喜欢”的研究对象,因为它们体内的环境,非常适合成为病毒的病毒的宿主!目前认为蝙蝠身上可能携带了上千种未知病毒。

采样地点分布

从2016年-2018年间,科研人员从11个不同的种群的464只蝙蝠中采集了数百份样品,他们通过大量的工作分析了这些样品,并与已知的病毒基因对比,在三个蝙蝠种群中发现了新病毒:

大亚细亚黄房子蝙蝠(Scotophilus heathii):携带PREDICT-CoV-90病毒;

皱纹的无尾蝙蝠(Chaerephon plicatus):携带PREDICT-CoV-47和-82病毒;

霍斯菲尔德的叶鼻蝠(Hipposideros larvatus),携带PREDICT-CoV-92,-93和-96病毒。

在缅甸的蝙蝠中检测到的阳性和冠状病毒摘要

接下来科研人员将研究了解这些病毒迁移到其他哺乳类动物和人类的潜力,史密森尼全球研究中心的苏赞·默里称,很多病毒可能并不会给人类带来风险,但当我们发现这些病毒时,将可以研究这些病毒的潜在风险,筛选出未来可能对人类有害的病毒,及早做好准备!

蝙蝠携带了那么多病毒,为什么自身还没有毒发身亡?

蝙蝠有两个我们人类的叹为观止的能力,一个是它的长寿,小小身体(其实有的蝙蝠也很大),寿命高达30-40年,它的“近亲”老鼠可只有1-3年,所以当蝙蝠“嫁给”老鼠时,要么守寡90%的“人生”,要么换十个“丈夫”!

常见动物寿命

还有一个能力是就是它们的携毒能力,蝙蝠可能是地球上携带未知病毒最多的物种了,到现在为止科学家还没有发现有哪个物种能出其右的,大家一定很好奇,蝙蝠为什么会有如此强悍的能力!

科学家研究了蝙蝠的身体结构以及生理特征后认为,蝙蝠这种能力不过是它的副产品,因为这是它在数千万年前从逐渐演化出飞行能力中逐渐获得的:它的飞行能力带来高消耗和高体温,DNA很容易损伤,但它们演化出了超强修复能力。

而高体温则给它们带来了犹如哺乳动物发烧对抗病毒一样,蝙蝠的炎症指标很低,高体温已经取而代之,这导致它们几乎没有癌症,而病毒也在体内被抑制成为成千上万种病毒宿主!所以有人形容蝙蝠就是一架病毒轰炸机确实不为过!

蝙蝠真不会得病,不会死亡吗?

蝙蝠这种超强的体制这就给了很多人一个错觉,蝙蝠不会生病!其实这是错的,蝙蝠也会生病,而且最近美国的蝙蝠生了一场大病,超过500万只蝙蝠死亡,甚至美国的生物学家形容,已经导致某个区域的蝙蝠种群灭绝!

白鼻症影响

蝙蝠白鼻症

这是一种腐烂假单胞菌(Pseudogymnoascus destructans)的嗜冷真菌繁殖所引起,这种真菌在-20℃也能生长和繁殖,所以即使处在冬眠期的蝙蝠也无法逃脱这种真菌感染,它会耗尽蝙蝠储备原来用于过冬的能量,最将终导致蝙蝠死亡。

感染后会在蝙蝠的口鼻处生长,逐渐发展成一片白色的网状物,所以叫做白鼻症,从2006年首次发现以来,已经导致500-600万只蝙蝠死亡,很多朋友可能不太了解蝙蝠在生态环境中的重要地位,它们不仅是某些特有的物种授粉者,还会捕获大量有害农作物的昆虫,因此蝙蝠灭绝的背后,就是农作物大量减产,进一步的生态环境则会慢慢显现出来。

美国政府发文新冠疫情期间停止研究蝙蝠

这是美国政府前几天的行政命令,担心正在美国爆发的COVID-19疫情的SARS-COV-2病毒向蝙蝠传播,这可能将导致两个结果,蝙蝠的白鼻症已经让北美蝙蝠难以承受,而SARS-COV-2病毒对蝙蝠的影响也是未知的,再有就是在蝙蝠群体中的SARS-COV-2未来可能重新传播回人类,这会造成不可控因素。

全球蝙蝠携带病毒分布

并不是说一种蝙蝠上携带了全部病毒,并非这样,比如埃博拉病毒在非洲部分蝙蝠携带,SARS-COV则在云南部分蝙蝠上携带!

全球蝙蝠携带病毒分布示意图

所以防止认为将病毒带向蝙蝠,也是一种防控措施。