随着年龄的增长，认知能力包括：学习、记忆、注意力、空间感、思考、判断等，都在不知不觉中慢慢衰退。如何做好身体与大脑保养，才能快乐又健康呢？有许多研究在探讨运动、休闲、社交活动对认知能力衰退的影响，然而很少人想过如何进行活动，对减缓大脑退化比较有效。研究发现日常活动的多样性其实很重要。
美国南佛罗里达大学 (University of South Florida) 行为与社区科学学院研究团队便思考着，与其评估人们生活中整体的活动量，他们更想知道活动的多样性对维持大脑功能的影响。
研究团队针对 732名曾经参与美国全国每日经验调查 (National Survey of Daily Experiences) 的受试民众进行实验，他们以社会大众日常生活中七个活动领域的广泛、平均程度来定义活动多样性的高低。七个活动领域分别是花时间与孩子相处、从事有薪工作、休闲活动、处理杂务、志愿服务、运动、帮助他人。
受试人群年龄从34岁到84岁不等，年轻人与中老年人数目相差不大。实验为期八天不间断，研究团队每天询问受试者是否进行七个活动领域与花多少时间。虽然研究团队有询问受试者的健康状况，却没有取得他们的就医记录，可能健康状况不好的受试者无法参与活动。他们按照受试者答案进行评分来表示日常活动的多样程度，分数可以呈现活动项目多寡、集中或分散。
同一批人在十年前第一段实验期间也曾经连续八天接受研究人员询问相同七个问题，不同的是第二段实验期间研究团队以成人认知简化测验来评估受试者的认知能力，比如口语、记忆、注意力等，来了解大脑退化的状况。
想要维持大脑健康减缓退化，最好是保持活跃的生活状态、让活动规律而多样。研究发现日常活动愈多样的受试者认知能力分数较高，即使校正活动总时数仍然有效。代表不是因为活动多样造成活动时间比较长的结果，而是活动多样本身就有维持大脑健康减缓退化的效果。
日常活动越多样与认知能力较高的关联即使校正年龄、性别、人种、教育程度、对身体健康与幸福感的自我评估仍然有效。他们也发现在十年前后两次实验期间活动多样性升高的受试者认知能力分数比活动多样性低或这段时间活动多样性降低的受试民众来得更好。
有趣的是，这种效果不受年龄限制，不管是30多岁的小伙子还是80多岁的老人家，活动多样性越高的受试者，认知能力都来得更好。因为参与多种活动一般来说会与更多人互动，而社交活动可以增进人们的社交网络、知识、心理健康、认知资源。
研究结果支持“越使用会越好用、越不使用就越不能用”的概念，也让护理者、护理机构、政府相关部门将来拟定促进活跃的生活型态目标可以把日常活动多样化放在里面。研究团队也发现在日后实验有些需要改进的地方，像是能顺利完成实验十年前后跟踪调查的受试者平均健康状况、教育程度都比一般社会大众更好，而受试者的人种大都为白人。
还有由于是观察式研究，以旁观的角度收集分析资料免得干扰受试者的行为，却很难确认结果的因果关系，其他变因也可能会影响实验结果，比如研究团队也在思考会不会日常活动多样的受试者可能同时饮食比较健康。需要进一步研究才能弄清楚这些问题。
参考资料：
Soomi Lee, Susan T Charles, David M Almeida. Change is Good for the Brain: Activity Diversity and Cognitive Functioning Across Adulthood. The Journals of Gerontology: Series B, 2020.
