出于实用或者观赏的需要，中国其实很早就开始了从域外引进动物的历史，包括牲畜、野兽、禽鸟等等。外来动物输入的途径，一般有三种，一是随着物种的演化自然迁入，二是朝贡及交易，三则是战争掠夺。
在众多的动物流通中，最寻常最为大众所熟知的，莫过于良马输入。马匹是汉唐时期交流和传播最为广泛的物种，由于战马的多寡优劣直接影响着国家权力的巩固和边疆建设，更使得马匹交易的重要性直线上升。
仅汉代一朝，即至少先后输入过狮子、犀牛、白象、安息雀、骆驼、沐猴、孔雀、白雉、长颈鹿及鹦鹉等动物。
而唐代一朝，则更加繁多，关于具体详情，在谢弗先生的一篇论文《唐代的外来文明》文中总结了170种外来动物，分为17大类。
其实关于外来动物，可简单分为两类，
其一是中原本就有，但在不同时期从西域等地引进的不同品种的动物，譬如说马。
其二则是中原本就没有的动物，如狮子，大象等。
一、马
不过，比起大规模的马匹交易，更常见的则是纳贡，北方草原民族如鲜卑、高车、柔然、突厥及西域诸国，都有着向中原入贡名马的记载。
譬如汉末时，曹操打下南皮，一时风头无二，于是“太祖破南皮,柔将部曲及鲜卑献名马以奉军,从征三郡乌丸,以功封关内侯。”此类记载，在汉武之后，数不胜数，当时的献马，动辄数千，完全能组建一支劲旅，这都得益于当时国家实力的强大。
除了献马，还有政治礼物，譬如说突厥为了摆脱柔然的控制，于是倒向中原，派遣使者送上礼物，当时突厥送来的礼物，同样也是众多良马。政治礼物和献马其实有不同之处，汉武之后的献马，往往只是因为仰惧“天朝神威”，而自发送来的礼物。北朝后期突厥的送礼，则有了政治交易的暗语在内。
当然，有实力强大的时候，自然也有装孙子的时候，汉初匈强汉弱，汉朝每年都要向匈奴进贡。与此同时，汉朝则下大力气养训河西走廊的“秦马”，并引进匈奴的“代马”，渐渐攒出了一支精锐的骑兵部队，这才有了汉武时期的耀武扬威。
历史在这里出现了奇妙的对比，当年清军入关，被火器打的痛不欲生，于是在入主江山之后，清人对此深恶痛绝，随后火器的发展即陷入停滞甚至开始倒退，鸦片战争拿出来的火器可几乎都是爷爷货。
而在汉唐，却完全不同，哪怕在取得优势之后，被骑兵打得痛不欲生的汉朝人，反而更加热衷于引进良马，建立更精良的骑兵部队，与清人相比简直是截然不同。
元狩十年，张骞出使西域，带回数十乌孙名马。
李广利远征大宛，带回三千大宛“天马”。这种身材修长，高大俊美的良马，立刻征服了汉朝人的心，成为了长安贵族的挚爱。
现在的评书一说天下好马，绕不过大宛的汗血宝马，就是从这个时候引进中原的。
引进良马，同样也是唐朝的策略，虽然时间不同，但汉唐两朝都采用了同样的策略。根据不完全的统计，从汉而唐，引进的马种包括骨利干马、结骨马、悉密马、同罗马、吐火罗马、大食马等近50余种良马。
以至于大唐天宝年间，史记曰“诸军战马，动以万计”
当然，马虽然是动物域外动物输入最重要的一环，但却并非是动物输入的全部。
二、骆驼
除去马之外的动物流入，主要是作为奇珍异兽献礼而来的。比如说骆驼，一般会送来名驼或者毛色有异的奇驼，当然，单峰驼也属于异兽。“后魏正平元年，遣使献一峰黑橐驼。”在这里，迷密国就将单峰驼视为异兽进献。
三、狮子
狮子这种印象中生活在非洲大草原的大猫，其实早在汉朝就已经流入中国。当时西域有一悉万斤国，在魏书中的记载是“都悉万斤城，在迷密西。…其国南有山，名伽色那，山出狮子。每使朝贡”。这个悉万斤国大约在今新疆向西之处，每次朝贡都送狮子，所以当时的史官就将这国的特产记为狮子。
这个悉万斤国知名度比较低，但是同样送过狮子的还有一家比较出名，这就是波斯。为了纪念这些国家送狮子的举动，在洛阳永桥南道修建了狮子坊。在《洛阳珈蓝记》中就记载了波斯狮子在中国的冒险经历，“狮子者，波斯国胡王所献也。为逆贼万俟丑奴所获,留於寇中。永安末,丑奴破,始达京师。”
在那个时候，拥有一头狮子显然是倍儿有面子，那没有人送狮子的朝代该怎么办呢？
答案是写信要一个。
南朝皇帝刘义隆在元嘉五年写信给师子国（今斯里兰卡），《报师子国王诏》“闻彼邻多有师子，此献未睹，可悉致之。”
然而遗憾的是刘义隆并没能如愿以偿，原因很简单，众所周知，外号狮子国的斯里兰卡没有狮子，人家斯里兰卡虽然叫师子国，但境内并没有狮子，师子国只是“梵文字sinhala”的意译而已。至于狮子国这个外号，则是因为狮子和师子太像了，在长期的流传过程中完全弄混了。
不过粟特国（今乌兹别克共和国）给刘义隆送了一个狮子，遗憾的是，走在半路，狮子丢了。
“道中遇寇，失之。”
一个惨字送给刘义隆先生。
四、象
其实大象在东南亚是有很多实际用途的，譬如说修建吴哥窟的时候就征用了五千头大象，只不过在中国，它们的作用和狮子一样——用于观赏。所以进献给中国的大象一般是巨象、白象或者舞象。
三国时期，交州的地主老财士燮每年都给孙权送贼拉多东西，“燮每遣使诣权,致杂香细葛,辄以千数,明珠、大贝、流离、翡翠、玳瑁、犀、象之珍,奇物异果,蕉、邪、龙眼之属,无岁不至。”
在士燮的礼物里，就包括了大象，然后孙权又将大象作为礼物送给曹操，这就是大象最早到达中原的记载。顺便一提，因为孙权送象，还引出了一个知名度极高的典故——曹冲称象。
“时孙权曾致巨象,太祖欲知其斤重,访之群下,咸莫能出其理.冲曰:"置象大船之上,而刻其水痕所至,称物以载之,则校可知矣."太祖悦,即施行焉.”
等到魏晋南北朝，依然有时能从西域各国，或者海外的一些国家收到大象。在众多大象中，最被珍视的是白象。白象并非是大象中特殊的品种，而是得了白化病的大象，当时被视为祥瑞。
还是在《洛阳珈蓝记》中记载，“永桥南道东有白象（坊），白象者,永平二年,乾罗国胡王所献”
大象经过驯养，就能表演，这就是所谓的舞象，三国时期，就已有了训象的记载。“献帝建安七年，于阗国献训象”。
关于大象，最有趣的莫过于晋康、晋穆两位皇帝，当时扶南国来送训象，晋康帝觉得玩物丧志，于是退还。等到晋穆帝即位，扶南国又来送训象，结果又被晋穆帝退还。
但是这个扶南国还是不死心，破除千难万险，一定要送大象，在唐朝的时候，扶南国的附属国真腊，光是白象就送了三十二头，这些白象都经过特殊训练，会跪拜舞蹈，每逢节日就在宫苑中表演。
扶南送象，使命必达。
为什么这些国家都这么积极的要给中国送礼物呢？
其实就是因为中国人比较讲究礼数，凡是来送礼物的，必定会以高于礼物的价值回礼。
五、犀牛、鹦鹉、貂
和一般人想的不太一样，犀牛其实本是中国的原产动物，不过在汉朝时就已经成为了珍稀动物，因此，也成为了进献礼物的选择。王莽为了炫耀其武德，就曾写信给黄支国王讨要犀牛。
至于鹦鹉，被送来的原因往往是因为毛色有异，譬如说五色鹦鹉之类的。“扶南东有涨海,海中有洲,出五色鹦鹉,其白者如母鸡”，这种奇奇怪怪的鸟儿，也非常的讨中原人喜欢。
然后是貂儿，产于亚洲北部，以皮毛闻名海内，三国时辽东太守公孙渊就给中原送过貂。“魏辽东太守公孙渊遣校尉宿舒、阆中令孙综称籓於权,并献貂马”。
关于更多的动物，本欲细述，奈何字数过多，因此，不得已到此戛然而止。其实境外输入的动物还有众多，实在难以细细说清，不过，魏晋南北朝因为统治者太喜欢奇珍异兽，以至于造成了“舟车接次，驼驴衔尾”的情景，一直被史家诟病。
前车之失，当以为鉴。
文：未定君
参考资料：
【1】《域外动物的输入与中古社会》石云涛
【2】《唐代的外来文明》谢弗
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
