其实，科学家在复原恐龙时，一方面依靠的是恐龙的化石信息，但另一方面其实是靠脑洞。比如：上个世纪时，科学家认为斑龙长这样。
后来随着科学的发展，科学家认为斑龙长这样应该更合理。
最早科学家认为棱齿龙是树栖恐龙。
后来研究了棱齿龙的骨骼、肌肉以及体重之后，科学家认为它们更倾向于陆地行走，而非爬树。
那么，科学家们究竟是怎么发现这些错误的呢？毕竟又没有活生生的生物可以参考、纠正。
化石携带的信息
一般情况下，化石只有一小块骨骼以及牙齿，很少有皮肤、皮毛等软组织保存至今，甚至很多生物连完整的化石都没有，但科学家们仍能将它们复原了出来，这究竟是怎么做到的呢？
毫无疑问地是，科学家们可以从化石身上复原出该生物的骨骼，尤其是保存完整的恐龙化石，可以非常直观地帮助科学家了解该生物的结构。
但是，很多情况下，科学家只能得到一两个恐龙化石碎片，凭借这些碎片来拼凑恐龙活着时候的样子。比如：一两颗牙齿。
尽管如此，科学家也能从有限的化石中拼凑出部分信息，以牙齿为例。
首先，食草恐龙和食肉恐龙的牙齿并不是相同的，食草动物由于需要研磨植物，所以牙齿大多粗而大；食肉恐龙由于需要撕咬，所以食肉恐龙的牙齿大多尖而锐利。
再者，从牙齿上还可以分析出该生物的年龄，大多数成年之后的牙齿，只有一副，我们可以通过牙齿的磨损程度来判断该生物的年龄，甚至还能分析出它们吃了什么。
我们知道，所有的动物都是通过直接或者间接的方式从植物中获得能量，但是植物又分为几种不同的种类，其中由于光合作用的不同，植物又分为：C3植物、C4植物等。
C3植物和C4植物的碳同位素并不相同，c3植物的碳同位素大约为22‰----30‰；而C4植物的碳同位素为9‰----19‰。
由于这两者的不同，科学家们可以研究化石上的碳同位素，再根据它们是食肉动物还是食草动物，即可分析得出该恐龙以什么为食，以及当时地球上主要是那些植物。
化石无法提供的信息
虽然化石可以提供很多信息，但有一些信息却无法提供，比如：某件造型特殊的化石。
科学家们曾经发现了一种怪异的牙齿结构：旋齿。
由于这种结构的牙齿非常罕见，科学家甚至无法判断该化石来自于生物的哪个部分，为此，他们画了许多想象图。
从图中可以看出，这幅牙齿既可以是尾巴，也可以是鱼鳍，甚至是上颌以及下颌，而且无论是哪种结构，看起来似乎都合理。
如果没有别的化石证据出现，那么科学家们永远也无法判断旋齿位于生物的哪个部分。后来，科学家在另外一具化石上发现旋齿与颌骨连接在一起，最终才确定了旋齿的具体位置，而这种鲨鱼也被命名为旋齿鲨。
旋齿鲨属于软骨鱼，除了牙齿之外身体的其他部分很难保存下化石，因此科学家对旋齿鲨的研究进度缓慢，只能通过其他生物的化石，大致来判断它拥有什么样的特征。尽管目前人类画出了旋齿鲨的复原图，但如果我们真的见到这种生物，可能会发现它们与人类的想象差别巨大。
像旋齿鲨这样，只留下极个别信息的生物并不罕见，但是大多数生物的骨骼没有像旋齿鲨那么奇葩，科学家可以通过以往的经验分析得出该化石属于那块结构。
当所有的结构都知道之后，科学家会为它们建立肌肉模型，因为肌肉一定是附着在骨骼上升生长的，所以一般区别不大。
但是，随着科学在进步，以及一些关键化石被发掘，科学家之前建立的模型图也有可能被推翻。比如：之前人们认为恐龙的皮肤拥有厚厚的盔甲，但后来发现也有一些恐龙长有羽毛。
正是凭借着科学的一点点进步，以及发掘出的骨骼化石足够多，科学家们才能系统地建立起对已经灭绝生物的研究，虽然在研究过程中不可避免地会出错，但后人在发现新证据时，可以在原有基础上纠错。
总结
古生物学家面临的比较尴尬的局面就是，古生物没有活的参考物，以及化石信息有限。尽管如此，科学家们仍会通过现有的生物骨骼模型，以及生理机制来重建古生物，虽然在制作古生物时仍有误差，但随着科学研究的发展，科学家们会调整误差。
