摘要： 在东太平洋上为数不多且分布广泛的群岛上定居，是人类历史上的一项非凡成就。然而科学家们对这一过程发生的时间、特征以及推动因素一直所知甚少。
图说：阿提乌岛特罗托湖的岩芯样本
在东太平洋上为数不多且分布广泛的群岛上定居，是人类历史上的一项非凡成就。然而科学家们对这一过程发生的时间、特征以及推动因素一直所知甚少。据美国“优睿科”网站4月6日报道，英国南安普顿大学的科学家近期发现，早期定居者到达东波利尼西亚的时间比我们之前所认为的要早200年。相关论文发表在《美国国家科学院院刊》中。
南安普顿大学的这项新研究发现，人类在公元900年左右就到达了库克群岛南部的阿提乌岛（Atiu）。与此同时，该区域的气候正发生着重大变化--干旱时期来临了。“大约2800年前，波利尼西亚人的祖先拉皮塔人曾向东迁移到太平洋。然而，在之后的将近1500年里，人类没有再进一步向太平洋迁移。”研究的领导者David Sear 教授解释说，“我们的研究以更准确的时间尺度确定了人类第一次到达该地区的时间。此外，它还帮助我们回答了一些关键问题，比如为什么当时的人类会冒险向东旅行。”
这个由英国、新西兰和美国的地理学家、考古学家和地球化学家组成的团队与阿提乌岛人合作收集了岛上湖泥的岩芯样本。之后，研究者回到英国和美国的实验室，对样本进行了一系列分析，其中包括利用新技术重建沉淀物，以及检测哺乳动物粪便的存在。
除了果蝠，南库克群岛在人类定居之前从未有过哺乳动物种群。因此，研究者在沉积物中发现的哺乳动物粪便以及各种景观干扰和燃烧痕迹就成为了人类到来的证据。他们发现，在第一批定居者到来后的100年中，首批定居者通过燃烧森林，开辟土地种植农作物，改变了当地的地貌。
此外，该团队还研究了来自萨摩亚（Samoa）和瓦努阿塔（Vanuata）的湖泊沉积物。利用这些数据，他们发现了重大气候变化出现的证据，而且发现气候变化发生的时间与新确定的定居者到达时间相吻合。数据显示，将水带到瓦努阿图、萨摩亚、汤加和斐济群岛的主要雨带向北移动，导致该地出现了2000年以来最干旱的时期。
这使得研究人员得出结论，随着人口的增长，水的压力促使人们不得不冒险航行。同时，风向的变化也使向东航行成为了可能。此外，人们到达阿提乌岛后不久，气候又发生了变化--雨又重新回到了东太平洋。因此，人们迅速定居在了波利尼西亚剩余岛屿。
原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-04/uos-cce040320.php
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