被“恶灵”纠缠的部落
1950年，在太平洋岛国新内几亚的原始森林中，生活着大大小小几千个部落，其中一个部落叫做法雷部落，生活在这个部落的人当时普遍都“中邪了”。
当地的人，尤其是女人和孩子会突然之间开始诡异地傻笑，说话颠三倒四，走路丧失平衡能力等等，而且有相当多的人会开始抑制不住地哈哈大笑而死，而他们的亲人只能眼睁睁看着他们死去，什么也做不了。
一时之间，“恶灵”笼罩着这片法雷部落里，法雷部落的人们甚至怀疑是不是别的部落对自己部落下了诅咒，诅咒每一个中招的人都因哈哈大笑而死。
然而他们请了当地的巫师做法，甚至一些有识之士还邀请了医生来这里看病，然而无论是巫师做法还是现代医生都无法解答这究竟是怎么形成的，一时之间阴云笼罩在当地的上空。
后来，一位名叫丹尼尔.卡尔顿.盖杜谢克的医学家来到这个部落，决定揭开笼罩在部落中“恶灵”的真面目。
盖杜谢克观测到，这里的“恶灵”似乎更中意妇女和孩子，在这里女人和孩子的发病率是成年男人的8-9倍。
刚开始，他猜测是一种微生物导致这里的怪异现象，由于妇女和孩子抵抗力弱，才导致被感染。为了验证自己的猜测，他提取了这里的水、土壤以及食物进行化验，结果并没有什么异常。
后来他又怀疑是重金属富集，然而当地食物中的重金属并不超标。这下，就连盖杜谢克都疑惑了？难道真的有“恶灵”。
当然他并不相信所谓的恶灵，而是保持着科学家一贯谨慎求真的态度，为了更好地揭开“恶灵”的真面目，他决定和当地人同吃同住，细心观察村子里有哪些细节被自己遗漏了。
很快，盖杜谢克就发现了异常，他发现当地的一位老者去世之后，部落中的人所做的并不是将他埋葬，而是为了追思长老的恩德，将他分而食之。
食人族部落
原来，生活在这片原始森林中的部落，正是令人闻风丧胆的食人族，不过这里的食人族并不是抓游客或者抓住对方部落的人就吃，反而吃的都是自己去世的亲人。
之所以吃掉自己的亲人，是因为在他们的文化中，把亲人吃掉可以释放出亲人的灵魂；其次是因为当地缺乏大型动物，也无法通过饲养牲畜来获得蛋白质。
他们曾经试图饲养过小猪，然而由于能量缺乏，一些小猪甚至是喝人类的乳汁长大。
因此当地的肉类食物紧缺，而吃掉亲人不仅可以祭奠亡者，还可以让活着的亲属获得额外的能量。
盖杜谢克在现场领到了一块大脑，他并没有像在场的人那样将它吃掉，而是检测了大脑中有没有微生物，然而他什么都没有发现。
后来他从这块大脑中提取了一些蛋白粒子，将其注入到黑猩猩的脑子里，在刚开始黑猩猩没有表现出任何症状，但过段时间之后黑猩猩就发病了。
经过几次严苛的实验之后，盖杜谢克发现所谓的“恶灵”其实是朊病毒，这是一种能够侵害大脑和神经系统的慢性病毒，主要以脑组织为食，可以长期潜伏，疯牛病就是由其中一种朊病毒所致。
也就是说，当地的食人族在吃掉自己的亲属时，丝毫没有没有意识到，他们吃到的肉类，尤其是大脑可以导致朊病毒传播并感染。
而且，由于一些当地人会选择生吃，所以朊病毒可以通过食物进入他们的身体，最终导致食用者出现一系列反常行为，比如：哈哈大笑而死。
但是，通常情况下，男人领到的都是充满肌肉的部分，而女人和孩子领到的都是剩余的大脑和脊髓，而这些正是朊病毒所感染的地方，这也是为什么女人和孩子发病是男人的8-9倍的原因。
后来，在当地的政府的干预下，当地的人们逐渐废止了吃亲属遗体的习俗，最终导致潜伏期长达10-13年的朊病毒症逐渐消失。
当地现状
二战结束后，政府对当地的部落进行了人口普查，为他们传播了现代文明、医生和现代化饮食，逐渐取代了巫医和食人的习俗，当地的“恶灵附体”现象也逐渐消失。
现在，当地人以种植咖啡和对外贸易为生，彻底摆脱了上个世纪50年代时笼罩在部落里的阴影，开始变得更加文明。
而盖杜谢克也凭借对该病毒的研究，和另一位科学家巴鲁克·塞缪尔·布隆伯格共同获得了1976年的诺贝尔生理学奖或医学奖。
