在近几年的新闻报道中，多次出现村民毫无准备地进入山区或农村的深洞里，最后吸入气体而亡的案例。比如，2010年7月，金华武义王宅镇要巨村茶叶山中，三个村民到山洞里找萤石矿，因气体中毒或窒息死亡。根据科学研究表明，导致进入山洞的人们罹难的罪魁“气体”，除了一氧化碳、硫化氢外，还有二氧化碳这个“无形杀手”。
这绝非空穴来风。历史有个有名的案例。19世纪初，意大利有个奇怪的山洞，人进去无恙，但狗进去会死，人称有“屠狗妖”作怪，弄得人心惶惶。科学家波曼耳听说这个传闻后，便来到这山洞，想解开谜团。波曼尔拿着火把走进山洞，只见洞顶有许多倒挂的钟乳石，地上长有许多石笋，还很湿。经过他的深入研究，原来“屠狗妖”是由钟乳石、石笋等产生的二氧化碳。
二氧化碳是一种无色无味的气体，一般人发现不了。它对人体无直接危害，故通常不列为环境污染物。二氧化碳不支持燃烧，也不能供给呼吸。它在空气中仅占0.03%，但如果其在空气中浓度升到1%时，人的呼吸就会加快；浓度达到10%时，就会头晕，甚至窒息；达到20%以上，人或动物就会在几分钟内迅速死亡。
由于二氧化碳密度比空气大，所以它们总是聚积在地面附近，形成一定浓度的二氧化碳层。当人们进入“屠狗洞”里，二氧化碳层淹没到0.5米左右的膝盖处，仅有少量往上扩散，最多占空气的1%，人们只会感觉不适。而狗比人矮，一进入山洞，便于吸入大量的二氧化碳而窒息死亡。
由上可知，一些久未开启的地窖、枯井和深洞，往往聚集了大量二氧化碳。根据二氧化碳不支持燃烧的性质，建议先用燃着的烛火来测试一下，如果烛火熄灭，则说明其中二氧化碳的含量较高，要谨慎进入。当然，根据前边所讲“屠狗洞”的教训，烛火要尽量在洞的底部测试。
