每个人的细胞中都有23对（46条染色体），其中性染色体决定了人类的性别，女性为XX，男性为XY，Y只存在于男性，由父系祖祖辈辈传承下来，因此可以通过Y染色体追踪我们的父系先祖。
我们体内细胞核中的染色体都来自于母亲和父亲，人体生成长的过程，伴随着体细胞不断地复制。不过，人类的传承并不是来自于体细胞。
Y染色体传承
体细胞复制的过程染色体会先复制加倍为46对（92条），然后进行一次分裂，由此我们的身体就多出一个体细胞。
而负责遗传给下一代的生殖细胞则不同，它们同样需要进行一次复制（46对，92条），但是却需要两次分裂，最终只有23条染色体。分裂之后的生殖细胞中的性染色体只有一条，男性的生殖细胞为X或者Y（只能有其一），女性则为都为X（两个X选其一）。
双亲繁殖促使两个生殖细胞23条染色体组成了23对（46条染色体）的全新细胞，这个小小的细胞就是我们每个人的初始状态。由此可知我们的染色体一半来自于母亲，一半来自于父亲，性染色体也是如此，其中必然有一条X来源于为母亲，而从父亲那得到的另一半则为X或Y中的其中一条，当得到是Y则和母亲的X组成XY为男宝宝，如果得到的是父亲的X，则和母亲的X组成XX为女宝宝，可见Y染色体传男不传女。
虽然Y染色体来源于父系的传承，但是生殖细胞的复制过程并非一帆风顺，生殖细胞中的Y染色体在进行复制分裂时有概率出现变异（染色体变异、基因变异、重组），如果后代男性刚好继承了这个变异染色体，也就代表Y染色体的传承出现了分歧。
Y染色体亚当说
变异的产生导致全球男性的Y染色体并非完全相同，遗传学家通过对全球大量男性Y染色体中的基因进行测序，并对Y染色体基因中点位一致或者突变一致的人口进行分析，找到了人类的起源。
简单来说，科学家通过对世界上所有地区的男性基因进行归类，由大相同一次次归类到小相同，由组到群再到集合，最终利用突变的点位与相似点位得到了一个树状图，发现了我们变异之前的原始基因来源于非洲，这就是利用Y染色体追踪父系的起源假说——Y染色体亚当说。
这种项研究，不仅让我们了解了人类起源，也可通过对某些群和集合进行分析，从而得到历史过程中人类的迁徙及定居的轨迹图，帮助历史学家及人类学家揭开了大量被掩埋在黄土之下的秘密。
线粒体DNA夏娃
实际上，并非只有父系才有传承，母系也有传承，并且这个传承的发现早于Y染色体。线粒体是人体细胞内为生命运转提供能量的细胞器。科学家发现这个细胞器中也存在遗传物质——线粒体DNA。线粒体DNA并非来自于生殖细胞的细胞核中的染色体，而是直接来源于母系卵中线粒体。因为人类最初的细胞构成除了从父亲那得到了一半染色体，其余的细胞器、营养物质都来自于母亲，所以线粒体DNA全部来自于母系的传承，。
当然在这之中同样存在变异，和Y染色体同理，科学家对于大量女性的线粒体DNA进行测序，由此追踪到了我们的母系起源于非洲及人类迁徙的路线图，这就是线粒体DNA夏娃假说。
通过对亚当与夏娃的比对及补充，科学家拥有了更准确更详尽的信息。
Y染色体影响寿命
科学家研究发现男性寿命通常比女性短，这和XY的组合有很大原因。通常女性为XX的成对组合，使得女性X染色体复制分裂出错时，另一条同源X染色体可以进行及时修正，互补，更为稳定。反之，XY为异型，抗风险能力低，容易出错，从而出现有害变异，危及细胞和生命。
端粒
端粒也是影响寿命的关键，它是染色体的一个“保护套”，由非编码区的基因构成，保护着染色体的两端，在染色体复制分裂的过程中端粒也会逐渐较少，当染色体失去保护套也就预示编码区基因开始降解，从而生命终结。
端粒酶蛋白有助于修复端粒，而这种蛋白需要依靠DNA来指导合成，成对的染色体对端粒酶基因启动合成及端粒的修复有增强作用，所以女性寿命更长。
而男性的XY组合，不具备这种的优势。不仅如此，Y染色体从人类诞生到现在，传承过程中经常出现突变和减少，科学家估计在460万年后，男性的Y染色体将消失，到时性别的表达或许将转移到其他染色体基因中。
总结
Y染色体传男不传女，由此可以追踪人类父系的起源，在历史的传承中由于不具备同型染色体，抗风险能力及修复能力低，容易出现变异和基因片段丢失，从而降低男性寿命，并且会逐渐消失。
