第一次世界大战以其残酷的“堑壕战”，给人们留下了深刻的印象。交战双方谁都无法突破对方防线，进攻一方往往是无功而返，阵地前沿遍布着双方士兵的尸体。泥泞、恶臭、疾病，将战场变成令人恐惧和窒息的“人间地狱”。
更绝望的是，战争一打就是4年，交战各国损失巨大、苦不堪言，尤其是德国，原本计划3个月结束的进攻，却在距离巴黎只有24公里的地方，变成了一场遥遥无期的消耗战、阵地战。然而，真正促使德军投降的却不是在陆地，而是海上。
武器升级换代，德军施里芬计划，折戟马恩河。
“萨拉热窝事件”后，德军实施“施里芬计划”，向法国进攻。战役之初，德军行动迅速，短短一个月就推进到距巴黎，只有24公里的马恩河地区。但随着而来的后勤补给困难，已是强弩之末，以及指挥上出现的混乱，造成攻势锐减。
更让时任德军总参谋长的小毛奇担心的是，自在洛林地区俘虏2万法军后，在以后的作战中，抓获的俘虏很少，难道是对手有意识的主动撤退、诱敌深入吗？还没有等他多想，法军的反攻就开始了，德军被迫撤退。至此，“施里芬计划”失败。
让人们疑惑不解的是，战斗素养极高的德军，为什么始终不能突破法军防线？答案很简单，武器技术的升级改变了战争形态。首先，马克沁机枪让所有的进攻，变成了一场屠杀。在火炮、铁丝网、地雷的配合下，机枪成为步兵的梦魇。
其每分钟600发子弹的射速，让任何一方的进攻成为徒劳。索姆河战役中，在长达一个星期的炮火准备，以及坦克的掩护下，6.6万英、法联军当天就伤亡6万人，损失比达91%，却只占领120亩的土地，还不够掩埋阵亡的士兵。
其次，坦克、飞机、潜艇在战场上的首次亮相，颠覆了人们对传统战争的认知，尽管这些新兴的武器，对战争的影响有限，但其所表现出来的震慑力，还是让交战双方无所适从、惊慌失措。任何高昂的士气，在武器技术面前都显得格外乏力。
更残忍的是，双方都使用了毒气。这让本就艰难的堑壕战，又增加了一层恐怖的阴影。德军在首次使用毒气后也只不过推进了3公里，而英、法两军如法炮制，一时间前线的士兵们“谈毒色变”。 现代战争的残酷就在这里，它和勇气无关。
德国不仅仅在陆地上失败，海上更无还手之力。
1914年，第一次世界大战前，德皇威廉二世为了压制英国，愚蠢地与其展开海军军备竞赛，以制造当时最先进的“无畏级”战列舰为主。尽管德国海军的实力在全世界的排名，一跃成为第二，但与排名第一的英国仍有不小的差距。
令人吃惊的是，在整个一战期间，德国海军并没有什么大的作为，这是为什么呢？一是，作为一个四面环海的英国，不需要维持强大的陆军，更在意海军的发展。在这场竞赛中，英国宣布德军造一艘，他们就造两艘，始终保持绝对的优势。
二是，德国海军具有“先天性”不利的地理条件。尽管德国的海岸线不算短，但大都在北方，其狭窄的出海口，很容易让英国海军全面封锁。也就是说，德国根本不适合发展大海军。这也是战争爆发后，德国海军始终不敢“造次”的原因。
更何况，由于德国的咄咄逼人，英、法两国早已签订了《英法海军协议》，将地中海的利益交由法国保护，大量的战舰调回本土。再加上法国海军的加入，战争期间，德国海军除了潜艇外，大都只能在自己的海岸边游弋，出海口均被英国封锁。
德国海军自然不甘心，也曾试图冲破英军封堵，扭转被动局面，这就引发了著名的“日德兰海战”。1916年，德军99艘战舰与英军的151艘战舰，进行一场大规模的海战，德军凭借先进技术以损失6艘的代价，击沉英军14艘战舰。
但令人遗憾的是，一次海战的胜利并没有改变战局。德军依然没能打破英国的海上封锁，只能困在港内毫无作用。正如美国《纽约时报》所评论的那样：“德国舰队攻击了它的牢狱看守，但是仍然被关在牢中”，英国海军依旧保持对德国的封锁。
不过，冲破英军封锁的是德国的潜艇，并取得了不小的战绩。但由于技术限制，航速很慢，而且都是单艇攻击，没有形成战术上的优势，很快就被英军遏制。由此可见，威廉二世大力发展海军，既没有形成战略优势，又劳民伤财，拖垮了德国。
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参考文献：《第二次世界大战》、《二战全史》
