一个使用微生物工作能自行供能的污水处理厂刚刚通过了它最大的测试，这让我们向家用级别水回收处理更近了一步。
它们虽不能将水变成酒，却依然有它们自己的不可思议之处。私营水处理厂很快就能再循环我们的废水，与此同时还能产生能量。
上个月，位于波士顿的寒武纪创新公司开始在马里兰的海军水上作战中心进行现场试验，测试一种被称作微生物燃料电池的东西。这种微生物燃料电池，英文名BioVolt, 一天里能将2250升污水转化为净水，至少足够15人使用。不仅如此，它自己发电给自己供能——还能再剩点儿。
这非常重要，因为常规的污水处理厂可是耗能大户——典型的污水处理厂每移除一公斤污染物就要消耗1.5度电。在美国，消耗的量相当于总消耗的3%。如果污水处理厂能自我供能，回收再利用我们自己产生的废水就能成为司空见惯的事儿，就好像屋顶上的太阳能板一样。
目前，污水处理厂使用细菌来代谢掉废水中的有机质。寒武纪公司首席技术官Justin Buck说，“它们有许多食物，所以繁殖得快。”到处理过程的最后，微生物会占到最后会被扔掉的部分总重量的三分之一。在放进垃圾填埋场之前，这块“细菌蛋糕”本身需要高温杀菌和化学处理，这需要使用大量的能量。
微生物燃料电池很久之前就被吹嘘为未来之路。理念是，在代谢污染物过程中涉及到的生物化学可以产生电能来帮助给这个过程供能。但是这种燃料电池过去在实验室之外很难量产。
BioVolt使用了地杆菌属的菌株，以及另一种叫做希瓦氏菌的微生物来处理烂泥。它对专门的有机物混合物有一个关键的优势——在呼吸时细菌释放一些电子，很有效地把整套装置变为一个电池。这还有降低细菌额外生长的好处，这样在处理过程的最后阶段你得到了电力，而不是“细菌蛋糕”。
若干研究队伍都在研究属于他们自己版本的细胞。加利福尼亚圣地亚哥克雷格文特尔研究所的OriannaBretschger在埃斯孔迪多附近的一所由圣帕斯夸尔高中运营的农场中测试她的版本，用其处理每天大约630升的猪粪。
“能净水的细菌也会释放电子，使装置成为一个电池。”
Bretschger早在搭建更大的试验系统的早期阶段，就接受了墨西哥提华纳的委任。她说，“我认为，在未来的3到5年里，我们将依然走在商业化的正轨上。“
她的系统将比BioVolt和传统污水处理厂更近一步，能清除水中的药物——例如合成雌二醇（雌激素）。Bretschger目前想要更进一步，找到能将缓解疼痛的药物也清除掉的方法。
在寒武纪公司的首席执行官Matt Silver在对未来的设想里，不同种类的微生物燃料电池可以处理各种各样的废水，也许还能回收有用的副产品。该公司还设计了另一产品，Eco Volt，在净化一家加利福尼亚啤酒厂生产的废水时，能产生甲烷（沼气）。它还能降低啤酒厂15%的供能，并减少40%的用水量。
寒武纪公司希望BioVolt能规模化扩增，每天处理超过20000升废水。Silver认为，微生物燃料电池能为再生水提供更多应用，就像太阳能和风能一样作为可再生能源。
蝌蚪君编译自newscientist，译者 daamao，转载须授权
