1928年皇姑屯事件爆发后，当时名义上的国家元首，东北王张作霖被炸死。他的凶手就是早就妄想侵略中国的日本人。有个问题不知有没有想过。民国时期，寻求外国帮助是常事，而张作霖找到的投资人就是日本。那日本为什么要炸死张作霖呢？实际上，打败吴佩孚，把奉军带到战斗力的巅峰就已经为他的死埋下了伏笔。
1922年4月底第一次直奉战争后，张作霖败给了掌控关内六省的吴佩孚，张作霖全面退回东北。吴佩孚是北洋成名悍将，败在他的手里也不丢人。张作霖痛定思痛后发现了自己的短板，那就是奉军的战斗力太差了。奉军的部队大部分都是马贼和土匪出身，这和老张自己的老底有关。
痛定思痛，张作霖战败后首先是宣布东三省独立，关起门来先稳住基本盘。东北就这一点好，只要把住山海关，管你北洋悍将还是革命军都拿我没有办法。之后，张作霖就开始对他的奉军进行整改。当初自己本钱小，弟兄们当土匪就算了，现在东三省都是自己的了，那必须得上得了台面啊？于是，张作霖战败后就让奉天省省长王永江招兵。1922年7月24日，成立了东三省陆军整理处专门负责整训奉军。除了部队战斗力外，军官培训也得跟得上。张作霖成立了大名鼎鼎的东北讲武学堂，让两个高材生日本陆军士官学校的肖其煊和中国陆军大学的郭松龄负责培训。
除了战斗力方面，军备方面，张作霖也给奉军投入了大力气。除了一方面从老东家日本人那里购买大量的武器外，还自己投资2000万打造了东北兵工厂。老张哪里知道，这个兵工厂日后竟然成为了国内门类最齐全，也是亚洲最大的兵工厂。到了第二次直奉战争前夕，兵工厂已经能做到迫击炮自给自足。除了陆军外，张作霖还派人到法国去学习飞行技术。在九一八之前，奉军的空军绝对是全国最强，连有美国人投资的老蒋都只能屈居第二。
虽然这些看起来厉害，但是钱肯定是要花的。为了满足军费需求，张作霖第一件事就是截留了供给中央的盐税和京榆铁路收入。这两项收入已经占了奉天省总收入的三分之一。由于财政的混乱，张作霖将东北银行统合成东三省官银号。而日本人在东北最大产业大豆全部要通过这个银号结算。这可就动了日本人的蛋糕。除此之外，整军经武后战斗力暴增的奉军打败吴佩孚掌控北京后，又做了让日本人不爽的事情。那就是修吉海铁路。一开始，这条铁路只是从奉天修到海城，日本人还不关心。后来，铁路竟然从奉天修到了吉林，这可不得了。
在东北有一条铁路就是南满铁路，纵贯东北南部，而日本人的产业大豆就是通过这条铁路运到大连出海。现在这条铁路跟南满铁路平行，这就是抢日本人的生意。而且铁路一旦修成，实力强大的奉军就可以通过这条铁路运输，不受日本人控制。于是，铁路通车的前一年，张作霖被日本人炸死。
