从太阳系中心往外数：水星、金星、地球，火星……也就是说，紧挨着地球的第四颗行星就是我们的好朋友—— 火星。比较其他行星而言，火星与地球的距离最为相近，约为5500万公里，在浩瀚无边的宇宙中，这样的距离几乎可以算得上“触手可及”。于是，火星当之无愧的成为人们研究宇宙天体中的“明星”了。
火星与地球一样，都有一个铁的金属中心，外层被以硅酸盐作为主要成分的表层所覆盖，因此，火星以及除地球以外的其他拥有此特征的行星又被称为类地行星。这些行星的表面有着相似的地质结构，布满峡谷、陨石坑、和火山。其中火星与地球距离最近，长久以来，科学家们都将这个笼罩在尘霾之下的荒芜星球，视为最有希望存在地外生命的行星之一，它平静的表面下，似乎蕴藏着不为人知的神秘生命。
火星的直径约为地球的53%，自转轴倾角、自转周期都与地球非常相似，其自转一周为24小时37分，公转一周约为687天，它的一年约等于地球的两年。火星有两个卫星，靠近火星的叫做火卫一，距离火星较远的叫做火卫二。
火星外表覆盖着大量橘红色的赤铁矿，看起来鲜红似火，这也是它的英文名称Mars（战神）的由来。这里与地球一样，有着明显的四季变化，除此之外，火星也同样拥有一层稀薄的大气层，其中布满二氧化碳和少量的氮气、氩气和微量的氧气。尽管人们一直寄希望于这个大气层能产生温室效应，形成像地球一样的保护层从而孕育出生命。然而由于火星无法产生地球的板块运动，不能使气体产生循环，且其平均大气压强仅为大约7毫巴，比地球上的1%还小，大气层内部无法保存热量，始终保持在一个寒冷、低温的状态。因此，火星上的表面平均温度仅为零下55℃，在这样的环境下，产生生命的可能微乎其微。
虽然目前的科学研究无法证明火星上能够存在地外生命，甚至越来越多的证据证明其是一个无法孕育生命体征的死气沉沉的星球，然而，又有一些证据告诉我们，这里曾经存在过生命。比如，在很久以前，火星曾经存在过大量液态水，这些水曾经在火星表面聚集成海洋湖泊，并在火星表面冲刷出众多纵横交错的河床和高低不平的岛屿丘陵，甚至有人声称，火星上曾经有过运河。此外，南极洲上一块来自火星的陨石中存在着一些类似细菌化石的管状结构……诸多证据表明，在遥远的远古时代，火星上似乎曾经拥有着神秘的生命，只是如今，它们已经伴随着时间，消失在这颗荒芜死寂的星球之中。
作为地球的好兄弟，火星还将继续被人类视为探索宇宙的目标之一进行探测，它火红的外表与寒冷的内心，还隐藏着许多不为人知的秘密。
作者：李洁
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