当地时间 4 月 3 日凌晨，SpaceX 对星际飞船 Starship 的原型机 SN3 进行测试时发生意外，箭体下部发生垮塌，SN3 也直接损毁。这已经是 Starship 一系列原型机测试中的连续第三次失败。
SN3 是 Starship 最新一代测试原型机，原本计划要进行低空飞行测试，它的报废也让后续的测试提前宣告结束。
据了解，此次在位于美国得克萨斯州测试基地进行的是低温贮箱试验，按照计划，在这一试验完成后，SpaceX 将在 SN3 上安装最新的猛禽火箭发动机，进行发动机的静态点火测试，最后再进行高度约 150 米的低空飞行测试。
在当地时间星期三晚上，他们在环境温度下用氮气对原型机进行了压力测试，当时 SN3 表现良好。隔日，SpaceX 开始再度对飞行器进行低温测试，这次是将测试的温度和压力模拟到火箭实际飞行时的状态。
在加注低温推进剂后，现场视频显示 SN3 结构发生弯曲、垮塌，但在这之前并未出现明显爆炸。在过往的数次压力测试中，测试失败结果都是贮箱发生剧烈爆炸。
图 | 测试失败的SN3（来源：Spaceflight.com）
测试失败后不久，SpaceX 创始人马斯克在推特上表示，次日早上将对测试数据进行分析，不过这可能是一个测试配置错误。
目前马斯克和 SpaceX 都未对失败原因做进一步解释，不过如果问题真如马斯克推测，那也意味着 SN3 箭体本身尚未在测试中暴露出致命问题，且测试的配置问题也更加容易被解决。
连续的测试失败暂时未对 Starship 的计划造成巨大影响，目前下一代原型机 SN4 正在制造当中，并有望在本月底前进行新一轮测试。SpaceX 已经在德州建立了完整的制造工厂，具备先进的制造能力，制造、测试、失败、迭代更新也是 Starship 项目现阶段的主要任务。
Starship 是 SpaceX 为未来星际飞行打造的新一代载人飞船，包括了底部的火箭助推器和上面的飞船，完全可重复使用的 Starship 除了能向地球轨道运送卫星，还能满足向月球和火星运送货物甚至人的需求。
近日 SpaceX 发布了首个 Starship 手册提出，Starhip 最大的载人能力是将 100 人从地球表面送到低地球轨道，最终再送到月球甚至是火星表面。
从 2016 年开始，马斯克就在各种场合展示过不同设计版本的 Starship，但这个太过超前和先进的航天器迟迟没有进行实质性的测试，意味着除了发动机方面的进展，Starship 还停留在 PPT 阶段。
直到 2019 年，搭载着全新的猛禽火箭发动机的第一代原型机 Starhopper 进行点火、低空飞行试验。2019 年 9 月，一场关于星际旅行的发布会在 SpaceX 位于得州的总部召开，当时最新的原型机 MK1 正式亮相，一系列密度更高的测试随即展开。
从发布到现在的半年时间里，Starship 相关测试已经进行多轮，测试原型机也在数次测试中不断迭代：
MK1 原型机：2018 年 12 月开始建造，2019 年 11 月压力测试失败。该测试失败也导致同期正在打造的 MK2、MK4 原型机直接退役；
SN1 原型机：2019 年 10 月开始建造，2 月 28 日的压力测试失败；
SN2 原型机：2020 年 2 月开始建造，在 SN1 失败后，SN2 被改造用作部分部件测试，已于 3 月退役；
SN3 原型机: 2020 年 3 月开始建造，4 月 3 日低温试验失败。
目前下一代测试原型机 SN4 正在制造当中，将接棒 SN3 进行后续的测试。马斯克曾表示，SN4 可能会进行首次高空试飞，最高可达约 19.3 公里，但最近的失败可能让高空飞行测试继续往后推迟。
如马斯克所说，每次 SN 原型机迭代都会继续进行一些小改进，要造出 1.0 版本的 Starship，最少需要造出 SN20，意味着迭代次数要达到 20 次以上。
