1834年，尽管德意志联邦并没有统一，但在由普鲁士主导下建立的关税同盟，使得德意志地区的经济呈现出繁荣的景象，税收增长大幅提高，十年几乎翻了一倍。由于经济上的高度融合，德意志全民族要求统一的愿望也越来越强烈。
在当时，最有实力统一德意志民族的，只有普鲁士和奥地利。相比较而言，奥地利还是一家独大，但内部腐朽不堪，民族运动层出不穷。尤其是席卷欧洲的1848年革命，奥地利更是沦为了“重灾区”，根本无力“竖起民族统一的旗帜”。
而国力蒸蒸日上、野心勃勃的普鲁士，自然就成了全体德意志人渴望统一的希望。但其利用主导的“关税联盟”，动辄以废除同盟为要挟，迫使其他盟国接受自己的经济政策，甚至是自己的政治主张，各邦国对普鲁士的“霸权主义”颇有微词。
他们纷纷靠拢奥地利，试图依仗另一个大国来抗衡普鲁士。但经济的作用还是决定了一切，“关税联盟”使各邦国之间的工商业已经高度融合，谁也离不开谁。也就是说，尽管他们不满普鲁士，但又不得不在其阴影下生存。
摆在德意志民族统一大业面前的只有两条路，一是“文”，通过德意志会议取代联邦会议，制定宪法，设置政府，从而实现民族统一；二是“武”，依靠强大的武力实现统一。“武统”的代表人物，他就是大名鼎鼎的俾斯麦。
作为普鲁士王国的宰相，他在其出任宰相仅仅一个星期，就叫嚣“武统”。“当代的重大问题不是通过演说与多数议决所能解决的……而是要用铁和血来解决。”这就是所谓的“铁血政策”，俾斯麦也因此被誉为“铁血宰相”。
奥地利是他“武统”的首要目标。然而，狂热的民族主义，使人们无法理解为什么要自相残杀？他们对俾斯麦一再挑起与奥地利的争端，表示出了强烈的不满，甚至派人刺杀他。“燕雀安知鸿鹄之志”，俾斯麦现在想的是，如何实现德国的统一。
其实，这位“铁血宰相”不仅“硬手腕”，更擅长政治和外交。
1864年，为了在军事上孤立奥地利，他三次到法国，与拿破仑三世商讨在普奥战争中，法军保持“中立”的问题。拿破仑三世自然喜欢看到一个“两败俱伤”的国家，任何一方“做大”都是对法国的威胁，于是满口答应保持中立。
俾斯麦又以降低外贸关税为诱饵，拉近与英国的关系。并且使他们相信，普鲁士的扩张不足以改变欧洲的“平衡”，同时还会对法国产生一定的制约，这对英国是有利的。也就是说，普鲁士进攻奥地利，英国将“睁一只眼闭一只眼”。
此时的俄国也因为征战多年、国困民艰，无力干涉两国之间的冲突，俾斯麦又拿到了俄国的保证。至此，传统的欧洲5大国，除了普、奥两国外，其余3国均表示中立。同时，为加快战争进程，他又与意大利结盟，在南方进攻，夹击奥地利。
1866年，普鲁士军队分三路向奥地利进军，战事进展的很顺利。唯一的麻烦是意大利，开战仅2天，装备精良的12万意军被8万奥军打的“稀里哗啦”。当然，他们的作用就是拖住了8万奥军，如果不是速胜，恐怕连这点作用也起不到。
原本可能要打几年的仗，普军只用了7个星期就取得了胜利，全国上下都期望着能够攻占维也纳，但令人不解的一幕出现了，俾斯麦命令部队停止攻击，并要求立即与奥地利签订合约。人们纷纷质疑为什么不能乘胜追击？他的答案是：
首先，进攻奥地利不是“兄弟反目”，而是通过这一仗，让德意志人认识到，谁更有实力带领整个德意志民族。《合约》对奥地利是很宽大的，但“解散德意志联邦”，“建立新的德意志组织”等内容，就是为了搬开统一大业的“绊脚石”——奥地利。
其次，真正不愿看到德国统一的是法国，普、法两国必有一战。但从地理位置上看，必须团结奥地利，否则普军将陷入腹背受敌的境地。难怪《合约》签订后，俾斯麦当即表示：“两国的争端已经解决，现在必须恢复旧日的友谊，毕竟是兄弟。”
与他预料的一样，法国人很快就有了反应，他们不愿看到普鲁士做大、做强，于是积极调停普奥之争。让法国人没想到的是，俾斯麦爽快的与奥地利签订了《合约》，并在3周内，普军全部撤走。当然，奥地利自然没有忘恩负义，在德国统一后，成为其最坚定的盟友。
尽管“铁血宰相”俾斯麦，给人一种战争狂人的印象，但其实并非如此，他之所以处心积虑发动这场战争，根本不是为了消除“异己”获得领土，他要的是一个统一后的德国，只有打服奥地利，才能扩大普鲁士在德意志民族的影响力。
难能可贵的是，当其政治目的达到时，便戛然而止。这是一个成熟的政治家所具备的素质，坚持武力始终服从政治的需要而不是相反，决不允许所谓的胜利果实妨碍政治目标。从这点看，俾斯麦深谋远虑、令人叹服，远比拿破仑高明许多。
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参考文献：《第二次世界大战》、《二战全史》
