1796年，腓特烈大帝时代的辉煌一去不复返，普鲁士以及整个欧洲，都战战兢兢地生活在法国拿破仑的阴影中。几次大战下来，普鲁士军队主力被歼灭，被迫签订屈辱的《提尔希特和约》，夺得波兰的领土被划走，军队只能保留4万人。
此时的普鲁士人口和领土都减少了一半，从强国沦为一个三等国家。但是，拿破仑把法国大革命的“火种”传播到了德意志地区。他按照法国的模式，推翻封建等级制度，强行推进资产阶级改革。具体的内容和做法是：
首先，废除农奴制度。德意志的农民们，与他们的领主取得了在法律上的平等地位，第一次获得了人身自由。他们不再受人压迫，拥有了自己的土地和支配权，甚至可以自由的恋爱、结婚。他们和过去的领主一样，都是拿破仑的臣民。
其次，废除什一税，打破政、教合一的传统。基督教会利用《圣经》中农牧产品的1/10“属于上帝”的说法，向信徒们征收此税，但负担大都落在了农民的身上，废除此税，深得民意。同时，没收教会财产，取消他们的一切特权。
更重要的是，推行《拿破仑法典》。作为资本主义国家最早一部民法典，它不仅保护了个人私有权，激发工作积极性；而且还确认了自由、平等的原则，也就是大家熟知的“在法律面前人人平等”，为工商业的自由发展提供了法律保证。
同时，废除德意志地区的内部关税，统一的货币和度量衡。在过去，一件商品每经过一个邦国就要交一次税，到达目的地时，这件商品的价值几乎翻了一倍。废除关税和使用统一标准后，极大刺激了该地区自由贸易的发展。
对于拿破仑来说，这些变革无非是将领主剥削农民，得来的钱财归为己有，继续他的侵略战争。至于促进工商业的发展，似乎更像是“把猪养肥再吃”。然而，从历史的角度看，他推行的一系列资产阶级变革，还是有着积极的作用。
在拿破仑的暴政下，德意志民族主义开始觉醒。
我们常说的“爱国主义”、“民族主义”，其实诞生的非常晚，它始于拿破仑时代。在此之前，人们对于国家的认可度，以及民族意识非常淡薄，他们对国王没有效忠的义务，只服从和认同自己的封建领主。所以，当时的人们普遍信仰宗教。
对于同一教派的人群，人们会产生强烈的认同感。但自拿破仑来了以后，封建领主被铲除，教会也给予严厉打击，社会各阶层、各教派必须绝对服从他的指挥。正是这样的暴政，激发了包括普鲁士在内的，欧洲各国对拿破仑和法国人的仇恨。
也正是这种仇恨，欧洲各民族的民族主义情绪，被彻底地激发了出来。在普鲁士，无论是国王、贵族、传教士，还是普通的民众，都成了暴政下的受害者，他们纷纷团结在一起抗击暴政，而“国家”和“民族”的号召，最能团结大多数人。
1813年，在莱比锡会战中，各民族寻求解放和民族自决的愿望更加强烈，普鲁士、俄罗斯、奥地利等国组成“反法同盟”，集合了30万大军向18万的法军发起进攻。半年后，攻占巴黎，法国无条件投降，拿破仑被囚禁在一个小岛上。
这次战争，在欧洲历史上被称为“民族之战”。此时的欧洲，已经不再是一盘散沙，许多民族都自觉地团结起来，并成为一个个“结晶化”的民族国家。一个新的欧洲即将诞生，而德意志民族对“国家”和“民族”的认同感，也愈发强烈。
他们清醒地意识到，在战乱不断的欧洲，由于长期的分裂，德意志地区成为大国争霸的主战场。“他们遭到历史上最没有纪律的暴兵的蹂躏。到处是焚烧、抢劫、鞭打、强奸和屠杀，到处是一片人去地荒的景象，但受苦最深的又是农民。”
他们开始从分裂走向团结，随着德国的统一，法国长期称霸欧洲大陆的局面被彻底改变，并且成为主导欧洲最为重要的一员。但值得一提的是，法国夺占去的阿尔萨斯和洛林，成了德、法两国冲突的焦点，双方反复易手，直到二战结束。
“世间没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨”。一个饱经战火、四分五裂的民族，十分珍惜来之不易的团结，尤其是在国家和民族的感召下，所爆发出的能量是惊人的。于是，德国人在战争中所展现出的、强烈的民族自尊心，也就不足为奇了。
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参考文献：《第二次世界大战》、《二战全史》
