在学校里，我们了解到热带地区被定义为地球的高温地区，介于热带的巨蟹座和摩ri座之间。但是，热带和温带气候之间更重要的气候边界是赤道两边约30度纬度的稍大区域所界定。
热带地区的特点是全年温暖至高温。重要的是，与热带以外的地区相比，纬度的纬度变化很小。雨量充沛，但随着距赤道距离的增加，雨量变得越来越季节性。
热带地区正以极高的速度向极地扩张，这可能是数十万年来前所未有的。这被称为地球凸出的腰围。
相对于1979年的基线，热带地区每半球的极地航向范围扩大到每十年每公里56公里至111公里。如果这个速度继续下去，那么到2100年，我们可能会看到850公里的扩张。这大致相当于从罗马到伦敦的距离。
随着地球的气候带向极移，热带地区的扩张对社会，经济和自然界具有重大影响。人类和自然系统都将被迫适应新的气候条件。随着全球变暖的加剧，热带地区亿万人民将面临前所未有的高温。
非洲是各大洲中最大的热带足迹，因此受到热带地区扩张的严重威胁。大陆的80％以上位于赤道两侧30度的范围内。非洲国家由于其较低的社会经济发展而特别脆弱。
涟漪效应
不断膨胀的热带地区的极地边缘一年四季都以高压大气系统为主。这个干燥的亚热带地区与世界上温暖的沙漠相关联，并且随着热带地区的发展也向极移。
人们越来越关注这种干燥的亚热带地区向极富人口的地区的极地转移，而这些地区通常都享有更为温和的气候。受威胁的地区包括加利福尼亚南部，地中海盆地国家以及非洲和澳大利亚南部。
一项引人注目的研究发现，到2100年，亚热带干旱地
对于像尼日利亚的拉各斯和刚果民主共和国的金沙萨这样位于高温最高地区的大城市，根本没有现存的类似气候的气候类似物。
人类将不是唯一受影响的人。许多动植物物种正在极速移动，以保持在其首选的环境条件之内。一个典型的例子是蝴蝶。
区可能会扩大30％。这将对许多邻近温带地区的水安全，粮食生产和生物多样性产生可怕的后果。
在热带以外的人口稠密的温带地区，例如南欧和美国西南部，气候带纬度变化的影响最为明显。
对气候和物种的影响
政府间气候变化专门委员会本世纪对非洲的降雨预测与热带地区的扩张一致。预测包括北部和南部的降雨减少-但尤其是在该大陆的西南部。靠近赤道和非洲之角的地区可能会有更多降雨。
非洲对本世纪的温度预测令人震惊，尤其是对于“照常营业”的高排放情景。整个大陆将会变暖，预计内部气温会明显上升。亿万人民将遭受前所未有的平均温度和更长的热浪。
但是，许多物种-尤其是在热带地区-可能无法适应不断变化的气候条件，并可能经历种群减少或灭绝。
例如在大猩猩等高山顶上生存的物种-可用的较冷空间有限-特别容易受到全球变暖的影响。他们还面临不确定的未来。
用完土地
随着热带向极地移动，干燥的亚热带地区将开始挤压北部和南部非洲相邻的较湿的温带地区。这些是非常重要的人口和农业地区，还包含两个全球性重要的“生物多样性热点”–地中海盆地的非洲部分和南非西南端的佛得角地区。
对于这两个区域，根本没有合适的土地用于生态系统及其物种向极地移动，以跟上预计的变暖和干旱趋势。北部的地中海和南部的南大洋为未来许多陆地物种的移动提供了强大的边界。就佛得角海角地区而言，下一个停靠点是寒冷的南极洲。
我们迫切需要找到大幅度减少全球温室气体排放量的方法。如果我们要减缓或最好是逆转热带地区的扩张和低纬度地区的过热，我们需要采取行动，否则将对所有人造成严重后果。
作者：史蒂夫·特顿（Steve Turton），澳大利亚中央昆士兰大学环境地理学兼职教授。
